À plusieurs reprises, lors de la conférence des Nations Unies sur le climat (COP26) à Glasgow, en Écosse, les dirigeants mondiaux ont souligné la nécessité de limiter le réchauffement climatique à 1,5 degré Celsius.
Dans l’Accord de Paris de 2015, les pays se sont engagés à limiter la hausse moyenne des températures mondiales à moins de 2 degrés Celsius (2 ° C) par-dessus les niveaux préindustratifs et ont ciblé 1,5 ° C (1,5 ° C).
Les scientifiques ont déclaré que le franchissement de la limite de 1,5 ° C risque de déclencher les effets du changement climatique sur les humains, la nature et les écosystèmes.
Pour éviter que cela ne se produise, il faut près de la moitié des émissions de carbone (CO2) des niveaux de 2010 et les réduire à zéro net d’ici 2050 – une tâche ambitieuse dont les scientifiques, les donateurs, les négociateurs et les militants de la COP26 débattent sur la façon de l’atteindre et de la financer.
Mais quelle est la différence entre 1,5° C et 2 °C dans le contexte du réchauffement climatique ? C’est l’explication d’un certain nombre de scientifiques lancés entre le dimanche 7 novembre.
Notre position actuelle
La terre se réchauffe déjà d’environ 1,1 degré Celsius au-dessus des niveaux préindust industriels. Au cours des quatre dernières décennies, nous avons connu des températures plus chaudes que n’importe quelle décennie depuis 1850, la période de la fin de la première révolution industrielle (1750-1850).
« Nous n’avons pas de réchauffement climatique comme celui-ci depuis quelques décennies seulement », a déclaré Daniela Jacob, chercheuse sur le climat au Centre allemand de services climatiques.
« Un demi-degré d’augmentation de la température apporte des conditions météorologiques plus extrêmes, et cela peut se produire plus souvent, plus intensément ou plus longtemps. »
Rien que cette année, de fortes pluies ont trempé la Chine et l’Europe occidentale et tué des centaines de personnes. Des centaines d’autres sont morts alors que les températures dans le nord-ouest du Pacifique atteignaient des niveaux record.
Cette année, la glace du Groenland a fondu massivement, les incendies de forêt ont englouti la Méditerranée et la Sibérie, et les pires sécheresses ont frappé certaines parties du Brésil.
« Le changement climatique affecte déjà toutes les régions que les humains habitent à travers la terre », a déclaré la climatologue Rachel Warren de l’Université d’East Anglia.
Chaleur, pluie et sécheresse
La hausse des températures à 1,5 ° C et au-delà exacerbera l’impact sur les humains.
« Pour chaque augmentation du réchauffement climatique, les changements extrêmes seront encore plus importants », a déclaré la climatologue Sonia Seneviratne à l’ETH Zurich.
Par exemple, les vagues de chaleur se produiront plus fréquemment et plus sévèrement.
Les températures extrêmes, qui apparaissent une fois par décennie dans un climat sans intervention humaine, se produiront 4,1 fois par décennie sur un réchauffement climatique de 1,5 ° C et 5,6 fois à 2 ° C, selon le groupe scientifique de l’ONU sur le climat (GIEC).
Si le réchauffement atteint 4 ° C, des températures extrêmes se produiront 9,4 fois par décennie.
Une atmosphère plus chaude peut également retenir plus d’humidité, provoquant des précipitations extrêmes qui augmentent le risque d’inondation.
Le phénomène augmente également l’évaporation conduisant à des sécheresses plus intenses.
Glace, mer et corail
La différence entre 1,5 ° C et 2 ° C est cruciale pour les océans terrestres et les régions gelées.
« À 1,5 ° C, il y a de bonnes chances pour nous d’empêcher l’effondrement de la plupart des calottes glaciaires du Groenland et de l’Antarctique occidental », a déclaré le climatologue Michael Mann de l’Université d’État de Pennsylvanie.
Cela aiderait à limiter l’élévation du niveau de la mer à quelques pieds jusqu’à la fin du siècle, bien que ce soit toujours un changement majeur qui éroderait les côtes, ainsi que les petits États insulaires et les villes côtières.
Mais si les températures dépassent les 2 ° C, la calotte glaciaire s’effondrera et le niveau de la mer augmentera jusqu’à 10 mètres, bien qu’on ne sait pas encore à quelle vitesse cela se produira, a déclaré Mann.
Un réchauffement de 1,5 ° C détruirait au moins 70 % de la roche, mais à 2 °C, 99 % de la roche aurait disparu.
Il anéantira les habitats des poissons et des communautés qui dépendent des coraux comme source de nourriture et de moyens de subsistance.
Alimentation, forêts et maladies
Le réchauffement de 2 ° C augmentera également l’impact sur la production alimentaire.
« Si les mauvaises récoltes se produisent simultanément dans un certain nombre de régions productrices de denrées alimentaires du monde, vous verrez des flambées des prix des denrées alimentaires et de la faim partout », a déclaré le climatologue Simon Lewis de l’University College London.
Un monde plus chaud serait un nid de moustiques porteurs d’une variété de maladies telles que le paludisme et la dengue dans la région au sens large.
Mais le réchauffement de 2 ° C privera la plupart des insectes et des animaux de leur habitat et augmentera le risque d’incendies de forêt menaçant la survie naturelle.
« Point de basculement »
À mesure que les températures se réchauffent, la Terre est plus à risque d’atteindre un « point de basculement », où les systèmes de la planète franchissent les limites déclenchant des impacts irréversibles à plusieurs niveaux. La date à laquelle ce point a été atteint est incertaine.
La sécheresse, la réduction des précipitations et la destruction continue de l’Amazonie par la déforestation, par exemple, démoliront les systèmes de forêt tropicale. Cela libérera du carbone dans l’atmosphère plutôt que de le stocker.
Le réchauffement du pergélisol dans l’Arctique pourrait entraîner la décomposition de la biomasse gelée depuis longtemps, libérant d’énormes émissions de carbone.
« C’est pourquoi garder les combustibles fossiles est si risqué... Parce que nous augmentons nos chances d’atteindre l’un de ces points de basculement », a déclaré Lewis.
Au-delà de la limite de 2C
Jusqu’à présent, les engagements climatiques pris par les pays aux Nations Unies ont mis la terre sur la voie d’un réchauffement planétaire de 2,7 degrés Celsius (2,7 ° C).
L’Agence internationale de l’énergie a déclaré jeudi que les nouveaux engagements annoncés à la COP26, s’ils se réalisaient, maintiendraient le réchauffement climatique en dessous de 1,8 ° C, bien que certains experts doutent de ce chiffre.
Il reste à voir si ces promesses se tradseront par des actions concrètes.
Le réchauffement de 2,7 ° C apportera des « températures inhabitables » pendant une certaine période de l’année dans les régions tropicales et subtropicales.
La biodiversité sera considérablement réduite, la sécurité alimentaire s’effondrera et les conditions météorologiques extrêmes dépasseront les capacités d’infrastructure de la plupart des villes pour y faire face, selon les scientifiques.
« Si nous sommes capables de maintenir le réchauffement en dessous de 2 ° C, nous aurons peut-être encore la capacité de nous adapter en tant que civilisation, mais à 2,7 ° C, nous serons confrontés à de grandes difficultés », a déclaré Mann.
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