Une étude Révèle Que La Corée Du Nord Pourrait Obtenir De L’uranium Pour Des Armes Nucléaires De Pyongyang

Illustration de la place Kim Il Sung en Corée du Nord. (Pixabay/gfs_mizuta)

Jakarta - La Corée du Nord peut obtenir tout l’uranium dont elle a besoin pour les armes nucléaires grâce à son usine existante de Pyongsan, avec des images satellites de la pile de résidus montrant que le pays peut produire beaucoup plus de combustible nucléaire qu’il n’en produit, conclut une nouvelle étude universitaire.

Malgré un moratoire auto-imposé sur les essais d’armes nucléaires depuis 2017, la Corée du Nord dit qu’elle continue de construire son arsenal, et cette année semble avoir redémarré un réacteur largement soupçonné d’avoir produit du plutonium de qualité armée.

Selon une étude publiée le mois dernier dans la revue Science & Global Security par des chercheurs de l’Université de Stanford et d’une société de conseil minier basée en Arizona, la Corée du Nord pourrait être en mesure d’augmenter sa production et de ne pas avoir besoin d’une autre usine d’uranium.

« Il est clair que la RPDC semble avoir une capacité de mouture beaucoup plus importante que celle utilisée jusqu’à présent », indique le rapport, en utilisant les initiales du nom officiel de la Corée du Nord, la République populaire démocratique de Corée.

« Cela signifie que la RPDC peut produire des quantités beaucoup plus importantes d’uranium naturel broyé si elle le souhaite », poursuit le rapport.

L’usine de concentration d’uranium de Pyongsan et ses mines associées sont la seule source publiquement reconnue de « gâteau jaune », ou minerai d’uranium en Corée du Nord, selon les analystes.

Le rapport intervient alors que d’autres images satellites montrent que la Corée du Nord est en cours d’expansion majeure au réacteur nucléaire de Yongbyon, qui, selon les analystes, pourrait être utilisé pour produire de l’uranium de qualité militaire.

« Compte tenu du programme nucléaire actif de la RPDC, il est extrêmement important d’évaluer et de comprendre ses capacités de production de matières nucléaires », ont écrit les auteurs du rapport, qui ont soumis leurs conclusions en avril.

Cette capacité régule le rythme auquel la Corée du Nord peut étendre son arsenal nucléaire, détermine l’ampleur de la menace pour la sécurité internationale et les défis potentiels en matière de désarmement nucléaire, mesure la capacité de la Corée du Nord à faire avancer son programme d’énergie nucléaire à l’avenir, indique le rapport.

La question du nombre d’armes nucléaires de la Corée du Nord est une question clé pour les agences de renseignement en Corée du Sud et aux États-Unis, ainsi que pour toute discussion visant à limiter ou à réduire l’arsenal de la Corée du Nord.

Les États-Unis, qui veulent que Pyongyang renonce à son arsenal nucléaire, se sont dits ouverts à rencontrer la Corée du Nord sans conditions préalables. Pendant ce temps, la Corée du Nord affirme que les pourparlers ne sont possibles qu’après que les États-Unis et leurs alliés aunt abandonné les politiques hostiles.

Les renseignements sur les armes nucléaires de la Corée du Nord sont limités, mais David Albright, président de l’Institut pour la science et la sécurité internationale, a déclaré à Reuters qu’il estime que le pays a la capacité de produire du matériel pour quatre à six ogives par an.

Par ailleurs, le chef de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) a déclaré en septembre : « Le programme nucléaire de la Corée du Nord fonctionne vigoureusement avec des travaux sur la séparation du plutonium, l’enrichissement de l’uranium et d’autres activités ».

Aucun rapport n’a été signalé sur l’accès des inspecteurs extérieurs à la mine d’uranium de Pyongsan après la visite de l’AIEA en 1992, laissant les détails de la centrale incertains, selon le rapport universitaire.

Les auteurs ont utilisé un algorithme d’intelligence artificielle développé par Orbital Insight, une société d’analyse géospatiale basée en Californie, pour analyser l’imagerie satellitaire des modèles d’utilisation des terres autour de l’installation de Pyongsan.

Le gâteau jaune des mines et des usines est un élément clé de la production de combustible nucléaire de la Corée du Nord, y compris son réacteur de 5 mégawatts (MW), considéré comme capable de produire du plutonium de qualité armée.

À noter, l’AIEA et d’autres analystes ont rapporté l’été dernier que le réacteur nucléaire de la Corée du Nord semblait être opérationnel pour la première fois depuis 2018.