Synchron Fait Des Progrès Rapides, La Technologie Cerveau-ordinateur Testée Pour Les Humains

JAKARTA - En avril, la start-up neurotech d’Elon Musk, Neuralink, a fièrement démontré l’expérience du singe avec deux dispositifs « Link » implantés dans son cerveau pour jouer à des jeux vidéo, avec juste son esprit. La prochaine étape, a déclaré Musk, sera de tester l’appareil sur des humains. Bien que cette chronologie soit toujours dans l’awang-awang, certains des concurrents discrets de Neuralink ont maintenant fait des progrès rapides.

Synchron, une startup new-yorkaise qui fabrique des interfaces cerveau-ordinateur, ou BCI, similaires à Neuralink, a déclaré mercredi avoir reçu l’autorisation de la FDA de tester ses dispositifs cérébraux sur des patients humains dans ce qui est connu comme une étude de faisabilité initiale.

Les dispositifs d’implant synchron, appelés Stentrodes, sont plus petits que les allumettes. Contrairement au dispositif « Link » de Neuralink qui nécessite de percer un trou de deux millimètres dans le crâne du patient pour être installé, le Stentrode est suffisamment petit pour être implanté à travers les vaisseaux sanguins à la base du cou. L’appareil manœuvrera alors vers les vaisseaux sanguins du cerveau.

Stentrode agit en communiquant via un petit fil avec un deuxième implant dans la poitrine. L’émetteur envoie ensuite le signal à un ordinateur externe près du patient.

« Nous avons travaillé ensemble pour ouvrir la voie à l’avenir, vers la première approbation commerciale pour le BCI planté en permanence pour le traitement de la paralysie », a déclaré le PDG de Synchron, Thomas Oxley, dans un communiqué mercredi 28 juillet.

La société prévoit maintenant d’inscrire six patients à des essais aux États-Unis, d’ici la fin de l’année. Les produits approuvés par la FDA peuvent être commercialisés dans un délai de trois à cinq ans.

L’année dernière, Synchron a mené un essai de quatre patients en Australie. « Des études aux États-Unis examineront de plus près les questions de sécurité, y compris les risques physiques et de cybersécurité », a déclaré Oxley.

L’interface cerveau-ordinateur est la dernière frontière de l’intelligence artificielle et de la biologie. Alors que la technologie en est encore à ses tout premiers stades, de plus en plus d’entreprises cherchent à l’utiliser commercialement, créant des défis pour la FDA.

En avril dernier, la FDA a autorisé le premier appareil appartenant à la catégorie BCI, un robot portable appelé IpsiHand développé par la startup Neurolutions de l’Université de Washington. Cet appareil portable est conçu pour aider les personnes ayant une incapacité à retrouver le contrôle du fonctionnement de leurs bras et de leurs mains en utilisant leur esprit.