Les États-Unis accélèrent l'énergie nucléaire, Bill Gates et Warren Buffett soutiennent un réacteur à sodium

JAKARTA - Les États-Unis relancent le développement de l’énergie nucléaire pour répondre à la demande croissante d’électricité. À Kemmerer, dans le Wyoming, un réacteur de nouvelle génération à sodium soutenu par Bill Gates et Warren Buffett est en construction avec l’aide de contribuables pour 2 milliards de dollars.

USA TODAY a cité lundi 10 août, que le projet de TerraPower fait partie intégrante de l’enthousiasme du gouvernement du président Donald Trump pour construire des dizaines de nouveaux réacteurs nucléaires. L’énergie est notamment destinée aux centres de données et aux industries qui ont besoin d’une grande alimentation en energié.

L’objectif est que Natrium commence à produire de l’électricité dans les quatre prochaines années. Le réacteur à petite échelle est conçu pour être construit et mis en service plus rapidement que les centrales nucléaires conventionnelles, qui sont environ deux fois plus grandes.

Le projet est construit à environ 8 kilomètres du centre de Kemmerer, une petite ville qui dépend depuis des décennies du charbon. La mine dans la région pourrait fermer dans environ une décennie si elle ne trouvait pas de nouveaux clients.

La construction de Natrium a amené de nombreux travailleurs de la construction dans la région. TerraPower estime que le projet créera finalement environ 1 600 emplois de construction temporaires et jusqu’à 300 emplois permanents pour l’exploitation de la centrale.

Les salaires des travaux miniers dans la région sont relativement élevés. Selon le Bureau of Labor Statistics, de nombreux emplois miniers à Kemmerer paient environ 40 dollars É.-U. par heure avant les heures supplémentaires, presque deux fois le salaire moyen de tous les emplois dans la région.

« J’ai vécu et respiré avec la mine de charbon pendant 35 ans et je l’ai aimé », a dit à USA TODAY la mineur Michelle Pollard, 61 ans. « Mais nous devons nous adapter à l’époque et je suis heureux qu’ils aient choisi Kemmerer. »

Le poussoir nucléaire américain n'est pas seulement visible dans le Wyoming. Quatre autres réacteurs nucléaires à petite échelle ont récemment montré leur succès au Laboratoire national de l'Idaho.

Le ministre américain de l’Énergie Chris Wright a qualifié cette mesure de renaissance de l’énergie nucléaire américaine. Selon Wright, la technologie nucléaire avancée est nécessaire pour fournir de l’énergie aux industries, renforcer la sécurité énergétique et maintenir la position des États-Unis dans l’innovation nucléaire.

Actuellement, environ 100 réacteurs de la vague de construction nucléaire des années 1960 et 1970 sont toujours en service. L'énergie nucléaire fournit environ 20 % de l'électricité aux États-Unis.

Cependant, le projet Natrium a également été critiqué. Un certain nombre de citoyens ont mis en doute l'utilisation de l'argent des contribuables pour un projet soutenu par un milliardaire. D'autres inquiétudes portent sur la sécurité et les déchets radioactifs.

TerraPower a déclaré que Sodium était un partenariat public-privé avec des contributions de l’entreprise et des contribuables de même taille. Selon la société, cet investissement est nécessaire pour construire une industrie nucléaire de nouvelle génération, y compris l’approvisionnement en carburant, la chaîne d’approvisionnement et le travail.

Le physicien et directeur de la sécurité nucléaire de l'Union of Concerned Scientists, Edwin Lyman, craint que le calendrier agressif du gouvernement Trump pour faire fonctionner les nouveaux réacteurs ne ne compromette la sécurité et la sûreté.

Les États-Unis n'ont pas de site de stockage centralisé de déchets nucléaires. Par conséquent, les déchets radioactifs provenant de réacteurs tels que le sodium seront conservés sur le site de la centrale.

TerraPower propose une technologie différente des réacteurs conventionnels. L'hydrogène utilise du sodium liquide pour transférer la chaleur de l'uranium à une turbine à vapeur distincte, au lieu d'utiliser de la vapeur à haute pression dans le réacteur.

Le président et PDG de TerraPower, Chris Levesque, a dit à USA TODAY que l’entreprise voulait prouver que la technologie pouvait accélérer la construction d’une centrale sans compromettre la sécurité.

« C’est vraiment le début d’une nouvelle ère de l’énergie nucléaire », a déclaré Levesque.

USA TODAY, qui a visité le site du projet en mai, a déclaré que la construction était encore à un stade précoce. Les bâtiments des réacteurs n’avaient pas encore commencé à être construits et il n’y avait pas de combustible nucléaire sur place.

Les travaux sur les installations non nucléaires commenceront en juin 2024, tandis que les travaux sur le site nucléaire commenceront en avril.

TerraPower ne prévoit pas de s'arrêter au Wyoming. Levesque a dit que l'entreprise voulait construire plus de 100 réacteurs similaires dans différents pays.