Un ancien lanceur SpaceX aurait heurté la lune, la NASA cherche des traces de collision

JAKARTA - Le sommet du lanceur Falcon 9 de SpaceX, qui n’est plus utilisé, a heurté la lune mercredi matin. L’impact a été estimé liberé de l’énergie équivalente à environ 3 tonnes de TNT, mais les scientifiques n’ont pas encore confirmé l’impact visuellement.

Anadolu Agency rapporté mercredi 5 août, que l’objet a été inscrit sous le nom 2025-010D. Selon la NASA et les calculs de suivi independants, l’objet devrait frapper la surface de la Lune près du cratere Einstein et Bell vers 06h35 ou 10h35 GMT.

Le Centre de recherche sur les objets proches de la Terre de la NASA avait auparavant estimé que le lanceur avait 100% de chances de frapper la Lune.

Le stade supérieur du lanceur est la partie du lanceur qui fonctionne après que le stade initial s'est détaché. Cette partie est généralement chargée de transporter la charge sur une trajectoire spécifique avant d'être finalement mise hors service.

L'astronome Bill Gray, qui a suivi l'objet en utilisant des données d'observation ouvertes au public, estime que le stade du lanceur, pesant environ 4 900 kilogrammes, a heurté la surface de la Lune à une vitesse de 2,43 kilomètres par seconde.

Si on calcule par heure, la vitesse est d’environ 8 700 km/h. L’impact est estimé à 14,5 milliards de joules d’energie, soit environ 3 tonnes de TNT.

Le stade de la fusée fait partie du Falcon 9 qui a lancé le vaisseau spatial Blue Ghost 1 de la NASA à la Kennedy Space Center de la NASA en Floride le 15 janvier 2025.

Après avoir réussi à lâcher le vaisseau atterrissant, le stade supérieur du lanceur est resté en orbite très elliptique autour de la Terre. L'orbite elliptique est une trajectoire allongée, pas un cercle parfait.

Le rayonnement gravitationnel et la pression du Soleil ont ensuite lentement modifié la trajectoire de l'objet. Ces changements ont ramené l'étape du lanceur sur la lune de manière imprévue.

Contrairement à la Terre, la Lune n’a pas d’atmosphère qui peut ralentir les objets qui arrivent. Par conséquent, les objets spatiaux qui se dirigent vers la Lune peuvent frapper directement sa surface.

La NASA estime que l'impact a créé un nouveau cratère d'environ 18 mètres de large et 3,7 mètres de profondeur. L'impact devrait également projeter de la poussière et des roches de la Lune vers l'extérieur sous la forme de matière éjectée.

Une éjection est un matériau projeté de la surface d'un objet céleste après une collision.

La NASA a insisté sur le fait que l'impact n'a pas menacé la Terre. L'agence spatiale a déclaré que des météorites naturelles avec une énergie similaire frappaient la Lune environ tous les six jours. Cependant, les collisions impliquant des objets artificiels sont beaucoup plus rares.

Anadolu Agency a déclaré que la NASA, par l’intermédiaire de son bureau des environnements de méteorite, essaie d’observer l’impact avec un telescope depuis la Terre. Cependant, les conditions d’éclairage et le temps peuvent rendre les observations difficiles.

Le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA et l'instrument ShadowCam de l'orbiteur lunaire Pathfinder de la Corée du Sud de la Corée du Sud chercheront également des opportunités de photographier l'emplacement de l'impact avant et après l'incident.

Les images des sites de collision ne sont pas immédiatement disponibles. La NASA a indiqué que les images pouvaient prendre plusieurs jours, en fonction de l’éclairage, du temps d’orbite et de la position de l’engin spatial.

Les données de cet événement devraient aider les scientifiques à comprendre le comportement des jets de matière résultant de collisions. Les données peuvent également être utilisées pour étudier la géologie de la Lune et affiner les modèles pour les futures missions d'exploration.

Une nouvelle étude scientifique sur 2025-010D met en garde contre l'augmentation de l'intérêt pour l'exploration de la Lune qui commence à créer de nouveaux problèmes. La région entre la Terre et la Lune contient maintenant plus d'objets qui n'ont pas été bien suivis.

La NASA a dit qu’elle était toujours en communication avec SpaceX concernant la phase du lanceur et son trajectoire. L’agence a également exprimé son engagement en faveur de pratiques de mitigation et d’évacuation des débris spatiaux responsables.

Cela dit, la NASA a noté que les impacts contrôlés sur la surface de la Lune étaient toujours considérés comme une méthode d’évacuation sûre pour certaines missions. Dans certaines missions, cette méthode est parfois la seule option pratique.