Scientifiques chinois développent un riz hybride qui peut être cultivé à nouveau

JAKARTA - Des scientifiques chinois ont développé un riz hybride qui, dans les essais sur le terrain, est capable de produire des semences avec un arrangement génétique presque identique à celui de la plante mère. Cette découverte a le potentiel de permettre aux semences récoltées d’être replantées sans perdre leur haute productivité.

China Daily, citée mercredi 29 juillet, a rapporté que la recherche avait été publiée dans le journal Vita. Cette technologie est encore à l’étape d’expérimentation et n’est pas encore préparée pour une utilisation commerciale.

Le riz hybride est le produit de la croisement de deux parents pour obtenir des caractéristiques supérieures. Comparé au riz ordinaire, ce type est connu pour produire plus haut et être plus résistant aux conditions de culture défavorables.

Le problème est que les semences de riz hybride ne portent plus généralement toutes les qualités de leurs parents. Les semences doivent produire chaque année de nouvelles semences par un processus complexe et exigeant beaucoup de travail.

En conséquence, le prix des semences de riz hybride peut être plusieurs fois plus cher que celui des semences de riz ordinaires. Dans certains cas, l'écart atteint 10 fois.

L’étude a été menée par Wang Kejian du China National Rice Research Institute. Son équipe a découvert un gène naturel appelé HUAXU qui fonctionne comme un interrupteur pour démarrer le développement de l’embryon ou de la plante dans le germe.

Dans les essais sur le terrain, plus de 99% des semences ont produit des plantes avec la même composition génétique que les premiers semences de riz hybride. Les plantes sont toujours capables de produire des semences et de maintenir un rendement normal, a déclaré Wang.

L’équipe de Wang a commencé à développer ce qu’on appelle la « méthode d’une lignée » en 2013. L’objectif est que le riz hybride soit fabriqué une seule fois, puis que ses descendants puissent être replantés année après année sans perdre les qualités supérieures.

En 2017, l'équipe a produit les premiers semences de riz hybride clonés. La clonage signifie produire des plantes avec la même composition génétique que leur parent.

Les premiers résultats sont encore limités. Seulement environ 5% des semences sont des copies génétiques de la plante mère. La production de blé a également chuter de façon spectaculaire.

Après que le gène HUAXU a été découvert, le taux de réussite a augmenté à plus de 99%. La production de semences et les récoltes sont restées normales.

Chong Kang, président de la Société botanique de Chine et académicien de l’Académie chinoise des sciences, a qualifié HUAXU d’interrupteur d’activation embryonnaire presque idéal. Selon Chong, le gène aide les scientifiques à comprendre la façon dont l’embryon des plantes se développe.

Cette technologie est également considérée comme ayant le potentiel de transformer la façon dont les semences de riz hybride sont produites. Les variétés supérieures sont assez développées une fois, puis peuvent être replantées pendant plusieurs générations. Les coûts des semences et les risques de production peuvent également être réduits.

Li Jiayang de l’Institut de génétique et de biologie du développement, Académie chinoise des sciences, a dit que la recherche a résolu un problème ancien dans l’amélioration des plantes. Les scientifiques avaient auparavant du mal à produire des descendants génétiquement identiques sans perturber la capacité des plantes à produire des graines.

« Si le riz hybride peut se reproduire, les coûts de production et les prix des semences peuvent baisser de façon spectaculaire », a déclaré Wang Kejian du China National Rice Research Institute.

Le riz hybride est actuellement cultivé sur environ la moitié des terres de riz de Chine, en baisse par rapport aux 70% environ de son pic. En dehors de la Chine, la superficie cultivée est encore inférieure à 5% du total des terres de riz.

Les résultats de l’essai ne signifient pas que les semences seront bientôt disponibles pour les agriculteurs. Les chercheurs doivent encore effectuer des essais de sécurité, évaluer la stabilité de la technologie à long terme et affiner le système avant de l’utiliser dans la production agricole.