L'ancien livre acheté pour entraîner l'IA, son exemplaire physique a été détruit, a-t-on appris.

JAKARTA - Une entreprise d’intelligence artificielle aurait acheté des milliers de livres d’occasion, numérisés pour former des modèles d’IA, puis détruits ou recyclés. Cette pratique alimente le débat sur les droits d’auteur.

Selon un rapport de l’Agence Anadolu, cité mardi 14 juillet, des libraires d’antiquités dans plusieurs pays européens ont reçu des commandes en nombre inhabituel de la part de la société canadienne Zoom Books depuis le début de l’année.

L'entreprise est connue pour chercher beaucoup de livres non-fiction et académiques émis dans les années 1970. Dans une transaction, le nombre peut atteindre des dizaines à des centaines de livres d'un vendeur.

Les livres auraient été envoyés dans un entrepôt temporaire en Allemagne avant d'être transportés au Canada et aux États-Unis.

Le Washington Post a mentionné que certains livres étaient traités avec une méthode de numérisation destructive. Les volumes étaient démontés, les pages numérisées avec une machine industrielle à grande vitesse, puis le reste physique était recyclé.

Le journal a également rapporté que Anthropic avait dépensé des dizaines de millions de dollars américains dans le cadre de « Project Panama » pour acheter et numériser des millions de livres imprimés.

Les documents judiciaires cités par le Washington Post indiquent que Anthropic a recruté des experts qui avaient auparavant participé à un projet de numérisation de livres de Google.

Zoom Books a nié avoir numérisé et détruit des livres pour le développement de l'IA.

Ce débat a émergé car les entreprises d'IA ont besoin de quantités énormes de matériel pour former des modèles, c'est-à-dire des systèmes qui apprennent à partir de collections de texte et de données.

Jannis Lennartz de l'université Humboldt de Berlin a dit que les développeurs d'IA commençaient à jeter un coup d'œil aux livres physiques car les sources numériques de matériel de formation étaient de plus en plus limitées.

Dans son article intitulé « AI Is Eating the Book World », Lennartz a dit que l'augmentation de la demande de livres d'occasion reflétait des questions juridiques non résolues et des préoccupations culturelles plus larges.

Il a dit que plusieurs décisions judiciaires aux États-Unis dans les affaires Anthropic et Meta étaient favorables aux entreprises d’IA grâce à la doctrine de l’utilisation raisonnable ou de l’utilisation équitable. Cette doctrine autorise dans certaines conditions l’utilisation d’œuvres protégées par le droit d’auteur sans autorisation, mais pas sans autorisation illimitée.

L'approche de l'Union européenne est différente. La directive sur le marché unique numérique autorise l'extraction de texte et de données, c'est-à-dire le traitement de grandes quantités de matériel pour trouver des modèles ou former des systèmes informatiques, dans certaines conditions.

Les détenteurs de droits peuvent toujours refuser que leurs œuvres soient utilisées. Cependant, l'incertitude se pose pour les livres anciens publiés avant l'entrée en vigueur de la règle. De nombreuses éditions ne contiennent pas de déclaration de refus, tandis que certains éditeurs ou auteurs ne peuvent plus utiliser ces droits.

Un débat similaire a eu lieu lorsque Google a numérisé plus de 40 millions de livres. Un tribunal américain a finalement jugé que le projet était un usage raisonnable car la base de données de recherche et les extraits limités étaient considérés comme apportant une nouvelle fonction sans remplacer le marché des livres originaux.

Le refus des auteurs et des éditeurs n’a pas reculé. Au début de cette année, des milliers d’auteurs ont publié un livre symbolique vide intitulé Don’t Steal This Book pour protester contre l’utilisation de travaux sans autorisation ou paiement.

En décembre 2025, Amazon a également introduit une fonction Kindle qui permet aux lecteurs d'interagir avec un livre en utilisant l'IA.

Plusieurs auteurs craignent que le contenu des livres ne soit utilisé pour former des modèles d'IA. Amazon a déclaré que cette fonction n'utilisait pas le contenu des livres pour former des modèles et n'était qu'un développement de la fonction de recherche Kindle.