Comprendre le rôle de la nicotine : du potentiel cognitif à l'effort pour réduire la prévalence du tabagisme

JAKARTA - Le nicotine est un composé qui a fait l’objet de nombreuses recherches dans le domaine de la santé et des neurosciences. Un certain nombre d’études montrent le grand potentiel du nicotine dans la protection des cellules du cerveau, l’amélioration de la capacité de penser ou de la fonction cognitive, comme la concentration, et la réduction du risque d’inflammation des maladies causées par la diminution de la fonction nerveuse (neurodégénérative).

Ce potentiel encourage l'expansion des études qui ne se contentent pas d'examiner les avantages cliniques, mais qui examinent également les opportunités d'utilisation des produits à base de nicotine dans le cadre de l'approche de réduction des risques du tabac (tobacco harm reduction) pour aider les fumeurs adultes à passer de la cigarette.

Mitchell B. Liester, professeur clinique adjoint à l’université de Colorado School of Medicine, a déclaré que le nicotine est un composé qui a un potentiel thérapeutique important, bien qu’il soit plus connu pour ses propriétés addictives.

« Le nicotine, la substance qui rend le tabac addictif, a également un potentiel thérapeutique très important comme traitement des troubles neurologiques et cognitifs », a déclaré Mitchell, comme il est déclaré dans sa publication dans le domaine des neurosciences, citée jeudi 2 juillet.

Selon Mitchell, les recherches modernes montrent que la nicotine agit en se liant à des récepteurs dans le cerveau connus sous le nom de récepteurs nicotiniques d'acétylcholine. Ces récepteurs jouent un rôle important dans les processus d'apprentissage, de mémoire, d'attention et de protection des nerfs.

Lorsque le récepteur est activé, la nicotine déclenche une série de réponses biologiques qui aident les neurones à rester en vie et à fonctionner correctement. Ce processus stimule la formation de protéines protectives qui fonctionnent comme une bouclier pour les cellules du cerveau lorsqu’elles sont confrontes à la pression ou à la destruction.

« L’une des découvertes les plus intéressantes est le potentiel du nicotine dans la recherche sur la maladie de Parkinson. Différents études montrent que le nicotine peut protéger les neurones dopaminergiques, c’est-à-dire les cellules du cerveau qui sont endommagées chez les personnes atteintes de Parkinson », a déclaré Mitchell.

En outre, le nicotine a également un effet anti-inflammatoire sur le cerveau. Ce composé est capable d'activer les voies anti-inflammatoires cholinergiques qui aident à supprimer la production de molécules inflammatoires et à maintenir les signaux anti-inflammatoires.

« La double capacité à protéger les nerfs et à être anti-inflammatoire fait que le nicotine est considéré comme ayant un potentiel pour de nombreuses maladies neurodégénératives caractérisées par la mort des cellules nerveuses et l’inflammation chronique », a-t-il ajouté.

L’étude meneée par le Vanderbilt University Medical Center a revélé que le nicotine peut réaliser une réduction de l’attention, de la rémembrance et du traitement cognitif, tant chez les individus sains que chez ceux qui souffrent de troubles cognitifs légers. L’élévation des fonctions cognitives est eveǹément plus manifeste chez les individus ayant des facteurs de risque plus elévés de maladie d’Alzheimer.

« De nombreuses recherches cliniques montrent également que le nicotine a le potentiel d’appuyer le traitement d’un certain nombre d’autres conditions, telles que la dépression, le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH), le syndrome de Tourette, jusqu’à la schizophrénie », a expliqué Mitchell.

Dans son développement, les chercheurs ont exploré de multiples méthodes de livraison de nicotine qui n’impliquent pas le processus de combustion du tabac, comme l’utilisation de plaquettes de nicotine capables de fournir des niveaux stables de nicotine sans exposition aux substances nocives contenues dans la fumée de cigarette.

La nicotine n’est pas considérée comme un cancérogène ou une cause de cancer par l’Agence internationale pour la recherche sur le cancer, et le National Health Service britannique a également affirmé que la nicotine ne contient pas de substances toxiques telles que le goudron qui provient du processus de combustion du tabac. La plupart des dangers de la cigarette proviennent de la fumée produite par la combustion, et non de la nicotine. Bien qu’étant addictive, la nicotine elle-même ne cause pas de cancer ni de maladies pulmonaires, et a également été utilisée dans une approche pour aider les fumeurs à cesser de fumer.

L'ancien directeur de l'OMS, Tikki Pangestu, a affirmé que les produits de nicotine sans fumée présentaient un risque plus faible que les cigarettes.

« Bien qu’ils ne soient pas totalement sans risque, les risques relatifs de ces produits sans fumée sont substantiellement plus faibles que les risques de fumer », a déclaré Tikki dans son article sur Nature Health avec Robert Beaglehole et Ruth Bonita, comme le rapporte jeudi 2 juillet.

En outre, il a cité des pays tels que la Súdène, le Japon, les États-Unis et la Nouvelle-Zélande qui ont appliqué la réduction des dommages du tabac pour réduire la prévalence du tabagisme. Dans ces pays, l’utilisation de produits de tabac alternatifs est liée à une baisse du nombre de fumeurs et du fardeau de la maladie due aux habitudes de tabac.

« Une communication claire et factuelle, y compris de la part de l’OMS, selon laquelle la plupart des dangers du tabac proviennent de la fumée, et non de la nicotine, aidera les fumeurs à prendre des décisions plus justes », a écrit Tikki dans le même article.