La NASA a révélé une planète de la taille de Jupiter qui est aussi légère que du chewing-gum de coton

JAKARTA - Deux nouveaux géants planétaires ont surpris les scientifiques. Leur taille est à la hauteur de Jupiter, mais leur masse est très faible. Leur densité est même similaire à celle du coton-elle.

Comme le rapporte le site officiel, dimanche 28 juin, la NASA a indiqué que les conclusions étaient dévólues à partir des données de la mission TESS, ou Transiting Exoplanet Survey Satellite. Les deux planetes ont été nommés TOI-791 b et TOI-791 c. Les scientifiques les ont calculés comme les deux planetes les plus « élargisants » jamais trouvés.

Les deux planètes orbitent une étoile semblable au Soleil appelée TOI-791. Leur distance est d'environ 1 113 années-lumière de la Terre. Une année-lumière est la distance parcourue par la lumière en un an.

TESS a d'abord détecté la planète à partir de répétitions de la baisse de la lumiere de l'étoile TOI-791. Dans l'astronomie, ce type de régime est appelé transit, c'est-à-dire lorsque la planète passe devant son étoile, de sorte que la lumiere de l'étoile semble un peu s'estompée.

TOI-791 b est presque de la même taille que Jupiter, mais sa masse n’est que de 3,0% de la masse de Jupiter. TOI-791 c est encore plus gros que Jupiter, mais sa masse n’est que de 5,9% de la masse de Jupiter.

« La raison principale pour laquelle ces planètes sont intéressantes à étudier est que nous ne nous attendions pas du tout à les trouver », a déclaré Jon Jenkins, chef de l’opération de traitement des données scientifiques au centre de recherche Ames de la NASA, en Californie.

Jenkins a déclaré que les deux planetes sont une nouvelle enigme sur la formation de planetes gigantesques comme Jupiter et de planetes super-puissants. Super-puissants est le nom des planetes de masse énorme et de densitée faible.

L'orbite des deux planètes est également inhabituelle. TOI-791 b prend 139 jours pour tourner autour de son étoile. TOI-791 c est encore plus long, soit 232 jours. Les planètes avec des orbites aussi longues sont plus difficiles à trouver car les télescopes doivent observer pendant longtemps.

De l’orbite terrestre haute, TESS a recueilli des données pendant 1 122 jours sur le système planétaire sur une période de sept ans. Selon la NASA, ces données de longueurs ont aidé les scientifiques à déterminer les caractéristiques des deux planètes.

Une analyse plus approfondie a révélé que TOI-791 b et TOI-791 c se situaient dans des orbites qui les attiraient gravitationnellement les uns les autres. Cette attraction modifie leur temps de transit devant la naine.

Des changements dans le temps de transit, les scientifiques ont calculé la masse des deux planètes. Les résultats confirment le statut de TOI-791 b et TOI-791 c comme des planètes super-puff à densité très faible.

« Il n’y a que quelques-unes de ces super-puffs connues, et il est encore plus rare de trouver deux de ces planètes dans le même système », a déclaré George Dransfield du Department of Physics de l’Université d’Oxford, auteur principal de l’étude.

Selon Dransfield, la densité très faible rend ces deux planètes importantes pour comprendre la façon dont les systèmes planétaires se forment et évoluent.

Steve Howell, un scientifique de NASA Ames impliqué dans cette étude, a dit que la formation de planètes géantes était censée déterminer la direction du développement d’un système planétaire. Par conséquent, les planètes de la taille de Jupiter mais avec une masse beaucoup plus faible sont des cibles de recherche de haute valeur.

Les recherches futures révéleront l’agencement chimique de l’atmosphère, l’influence de la rotation sur la forme de la planète, l’inclinaison de l’étoile hôte, l’histoire des transferts d’orbite, jusqu’aux processus de formation des super-puffs planétaires qui restent un mystère pour les astronomes.

L’étude publiée sur le site officiel de la NASA a été publiée dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. La recherche a été menée par l’Université d’Oxford, en collaboration avec l’Université Côte d’Azur ou l’Observatoire de la Côte d’Azur et l’Université de Birmingham.