Coupe du Monde de l'argent de la FIFA, Gary Lineker s'insurge contre un tournoi de plus en plus dominé par les sponsors et les publicités

JAKARTA - Alors que des millions de fans du monde entier attendent des buts, des drames et des surprises lors de la Coupe du Monde de 2026, il y a une autre partie qui se déroule en dehors du terrain. Le match n’est pas joué par Lionel Messi, Kylian Mbappe ou Jude Bellingham.

Les principaux acteurs sont la FIFA, une entreprise technologique, un sponsor mondial, un réseau de télévision et l'industrie publicitaire, qui vaut des milliards de dollars.

Le plus grand Mondial de l’histoire, avec 48 pays et 104 matchs, est vendu comme une fête du football mondial. Mais derrière les slogans, les spectacles spectaculaires et les stades pleins, ce tournoi est aussi le projet commercial le plus ambitieux jamais construit par la FIFA. Malheureusement, tout le monde n’est pas à l’aise avec cette réalité.

L’une des voix les plus fortes vient de Gary Lineker. L’ancien attaquant anglais et commentateur de la Coupe du Monde de la BBC depuis plus de deux décennies regarde maintenant le tournoi d’un autre côté après avoir quitté l’émetteur public.

Alors que la BBC a décidé de continuer à réaliser la plupart des réactions de Salford, Manchester, Lineker a signé un contrat d’environ 14 millions de livres à Netflix pour réaliser son podcast populaire, The Rest Is Football, directement à New York.

Dans un commentaire qui a fait l’objet d’une vaste discussion en Angleterre, Lineker a critiqué l’approche de la BBC. « Je suis peut-être juste à Salford dans une boîte verte », a-t-il dit, en référence au studio virtuel utilisé par la BBC.

Au contraire, il diffuse maintenant avec un fond de Times Square et des invités de premier plan.

Cette satire reflète en fait un changement plus large. Le Mondial n’est plus seulement une question de matchs sur le terrain. Le tournoi est devenu un produit d’entretenement mondial disputé par des plateformes de streaming, des chaînes de télévision, des sponsors technologiques et l’industrie de la publicité.

Rien ne décrit mieux cette réalité que la déclaration de ITV. L'émetteur britannique a qualifié la Coupe du Monde 2026 de « Super Bowl de six semaines en été ».

Cette affirmation n’est pas une simple métaphore. ITV, qui a diffusé 51 des 104 matchs, a révélé que ses revenus publicitaires étaient environ 30% plus élevés que ceux de l’Euro 2024, même lorsque l’Angleterre a atteint la finale du tournoi.

Mines d'or

Pour les annonceurs, la Coupe du monde est devenue une mine d’or. Des sources de l’industrie des médias estiment qu’une publicité de 30 secondes pendant un match d’Angleterre peut être vendue jusqu’à 300 000 livres sterling, soit environ 6,6 milliards de roupies.

Plus intéressant encore, ITV a révélé qu’elle avait vendu des paquets publicitaires à environ 220 entreprises différentes. 70 d’entre elles n’avaient même jamais diffusé de publicités lors de matchs de football auparavant.

Le plus frappant est l'inondation des entreprises de technologie et d'intelligence artificielle. Google est le principal sponsor pour promouvoir Gemini et Pixel. En outre, des annonces apparaissent de Amazon Web Services, Apple, Dell, Microsoft Copilot et Meta.

En fait, Nike a exploité le moment de la Coupe du Monde pour diffuser une publicité de six minutes appelée la plus longue publicité commerciale jamais diffusée sur la télévision britannique.

Cette tendance montre comment le football est devenu un vitrine mondiale pour l'industrie des technologies qui se battent pour établir leur domination à l'ère de l'intelligence artificielle.

La FIFA elle-même a obtenu un profit bien plus important. Selon les documents budgétaires officiels de la FIFA pour le cycle 2023-2026, l’organisation estime que les revenus atteindront un record de 13 milliards de dollars américains ou environ 212 trillions de roupies indonésiennes au cours de la période de quatre ans. Ce chiffre a augmenté de 72 % par rapport au cycle précédent.

Machine à argent

Le Mondial 2026 est le principal moteur de cette hausse. Pour l’an 2026, la FIFA vise un revenu de 8,911 milliards de dollars. Les droits de diffusion télévisuelle sont le plus gros contributeur avec une valeur de 3,925 milliards de dollars. Les revenus des sponsors et des droits de marketing atteignent 1,786 milliards de dollars. Les revenus des billets et des forfaits d’hospitalité devraient même atteindre 3,017 milliards de dollars, le plus haut de l’histoire de la FIFA.

Si on les combine, plus de 97% des revenus de la FIFA l'an prochain proviendront des droits de diffusion, des sponsors, des billets et de l'hospitalité. Ces chiffres aident à expliquer pourquoi de nombreuses décisions d'organisation de tournois sont désormais considérées à travers le prisme des affaires.

L'ajout de participants de 32 à 48 pays a créé 40 matchs supplémentaires. Plus de matchs signifie plus de places publicitaires. Plus de droits de diffusion. Plus de billets. Plus de sponsors.

La pause hydratation controversée des derniers jours a également suscité des questions similaires.

Officiellement, la FIFA a dit que cette règle visait à protéger la santé des joueurs du climat chaud. Mais la règle donne également aux diffuseurs un nouvel espace pour insérer des publicités au milieu du match.

Pour certains fans, le football commence lentement à adopter la logique commerciale des sports nord-américains qui, pendant des décennies, ont eu recours à des pauses de match comme inventaire publicitaire.

Le Mondial 2026 n’est pas encore arrivé à ce stade. Mais les signes sont de plus en plus visibles. Tout commence par l’expansion du nombre de participants, l’augmentation du nombre de matchs, l’augmentation des prix des billets, l’explosion des sponsors technologiques, jusqu’à l’augmentation de l’int́gration entre la diffusion des sports et l’industrie de la pub.

La FIFA a certainement une solide défense. L’organisation affirme que plus de 90% de ses revenus seront réinvestis dans le football mondial par le biais de programmes de developpement, de compétitions, d’éducation et d’aide aux 211 associations membres. Dans le cycle 2023-2026, la FIFA a estimé les investissements dans le football à 11,673 milliards de dollars.

L'argument est vrai. Sans revenus importants, la FIFA ne serait pas en mesure de financer le développement du football dans les pays en voie de développement ou d'étendre les investissements dans le football féminin et les jeunes.

Mais pour les critiques, la question n'est plus de savoir si la FIFA gagne trop d'argent. La question est de savoir si la frontière entre la célébration du football et l'exploitation commerciale commence à se brouiller.

Quand un tournoi est appelé « Super Bowl de six semaines », quand les entreprises d'IA dépensent des millions de dollars pour acheter l'attention du public, quand une publicité de six minutes est considérée comme l'attraction principale de la diffusion, et quand les revenus atteignent presque neuf milliards de dollars, il est difficile d'éviter la conclusion que la Coupe du Monde 2026 n'est pas seulement la plus grande compétition sportive de la planète.

Il est peut-être aussi le moteur d'affaires le plus rentable qui ait jamais été créé dans l'histoire du football.