Le mystère des « emails mortels » de Pochettino : L’entraîneur a choisi un moyen froid de rayer les joueurs américains pour la Coupe du Monde 2026

JAKARTA - Le grand podium sur le bord du pont de Brooklyn, New York, mardi après-midi, semblait parfait. Un par un, les 26 joueurs de l’équipe nationale de football des États-Unis (USMNT) ont été présentés au public avec un effet dramatique de canons à vapeur. Ce sont les chevaliers choisis qui porteront les espoirs du public de l’oncle Sam lors du grand tournoi de la Coupe du Monde de 2026.

Mais derrière le bruit des applaudissements et les nuages de fumée sur scène, un grand bruit se glisse en fait derrière l'écran des appareils des joueurs.

Le technicien en chef de l'AS, Mauricio Pochettino, a été surpris à utiliser une méthode qui a provoqué un débat intense dans le monde du football : il a expulsé des dizaines de joueurs du dernier effectif par courrier électronique.

Cette mesure a provoqué une réaction violente. Dans l'ère moderne où la communication personnelle est considérée comme la clé de la gestion des personnes, la décision d'envoyer une « lettre d'amour » de rejet dans un courrier électronique est considérée comme un acte trop froid, voire cruel.

L’une des critiques les plus vives vient de l’ancien attaquant de l’équipe nationale des États-Unis, Herculez Gomez. Il n’a pas hésité à appeler la méthode de l’homme d’origine argentine quelque chose de « diabolique » — un terme pour décrire une action très méchante ou impitoyable.

Gomez a souligné le sort de jeunes joueurs comme Diego Luna, un milieu de terrain dont le visage a même été utilisé dans de nombreux supports de promotion et de publicité pour la Coupe du Monde.

« Vous n’avez pas de problème à utiliser son visage pour gagner des dollars dans le secteur du marketing, mais la moindre chose qu’il mérite (quand il est supprimé) est une explication directe par téléphone », a dit Gomez en colère.

Il a comparé Pochettino à ses prédécesseurs comme Bob Bradley ou Jürgen Klinsmann, qui prenaient toujours le temps de regarder les yeux ou au moins de parler directement par téléphone avec les joueurs éliminés. Même à la Coupe du monde 2014, Klinsmann s’est assis de manière légendaire avec l’icône américaine du football, Landon Donovan, pour lui transmettre la mauvaise nouvelle qu’il avait été éliminé.

Il est intéressant de noter que Donovan lui-même a choisi de s'abstenir dans sa réponse à cette polémique.

« Je peux comprendre d’où vient le point de vue de Pochettino », a dit Donovan au Guardian. « Ne pas entendre directement l’entraîneur dans une situation aussi mauvaise est parfois une bonne chose. Les choses ne vont pas changer. »

En face d’une vague de critiques de plus en plus forte, Pochettino ne s’est pas contenté de rester silencieux. L’ancien manager de Tottenham Hotspur et de Paris Saint-Germain a en fait attaqué en retour l’idée qu’il n’avait pas d’empathie.

Pour Pochettino, appeler un joueur brisé par l'échec à la Coupe du Monde n'est qu'une hypocrisie égoïste d'un entraîneur pour se faire passer pour un « bon gars ».

« Les joueurs qui n’ont pas été inclus dans l’équipe n’ont pas besoin de me demander pardon », a dit Pochettino avec un ton dur lors d’une conférence de presse à New York.

« Je me soucie beaucoup d’eux. Vous savez pourquoi? Pendant deux semaines, je ne pouvais pas dormir. Même aujourd’hui, je ne peux pas profiter de la joie avec les 26 joueurs qualifiés parce que mon esprit est toujours sur ceux qui ont été éliminés. C’est juste le nom de la préoccupation! », a insisté Pochettino.

Il a ajouté que le fait de téléphoner uniquement pour donner une raison tactique se sentirait comme un mensonge imposé. « Si je les appelai, ce serait seulement pour ma propre convenance pour être perçu comme humain. Allez, c’est de la connerie », a-t-il dit.

Pochettino a réfléchi aussi sur son propre passé lorsqu’il a été licencí par le proprítaire de Tottenham, Daniel Levy. A ce moment-là, Levy l’a invité à parler apres le licenciement, que Pochettino a réfúté instantanement car il a pensé qu’il n’avait plus de sens.

Cette approche pragmatique de Pochettino a en fait une base logique de gestion : maintenir l’égalité de traitement au sein de l’équipe. Si il appelle uniquement les joueurs stars qui sont sur le point de passer (sur le bubble), comme Diego Luna ou Tanner Tessmann, cela pourrait potentiellement provoquer des jalousies et des ressentiments chez les autres joueurs ignorés.

Cependant, cette stratégie de « courriel de la mort » comporte toujours un risque latent. En vertu des réglements de la FIFA, Pochettino dispose encore de temps jusqu’au match d’ouverture contre le Paraguay pour faire des changements d’urgence si un joueur est blessé.

Cela signifie que les joueurs qui sont sur la liste d’attente peuvent à tout moment être rappelés pour sauver l’équipe. La question est maintenant: avec les blessures psychologiques causées par l’effacement par un courriel, quelle est la loyauté et le feu de passion qui restent dans leur poitrine si l’appel d’urgence arrive vraiment?

Le Mondial 2026 n’a pas encore officiellement lancé son premier ballon, mais Pochettino a assuré une chose: il n’est pas ici pour se faire des amis, mais pour gagner à sa manière.