Un nouveau médicament rend les cellules cancéreuses invisibles, les tumeurs régressent de 30 pourcent

JAKARTA - Un médicament expérimental contre le cancer sous forme de comprimés montre des résultats prometteurs préliminaires. Dans un essai clinique de phase initiale, le médicament appelé GRWD5769 aide l’immunothérapie à reconnaître à nouveau les cellules cancéreuses qui se sont auparavant « cachées » du système immunitaire.

Selon un rapport du Guardian, citant mercredi 3 juin, les essais ont été menés en Angleterre, en France, en Espagne et en Australie sur 83 patients atteints d’un cancer du col de l’utérus, de la vessie, du foie, de l’intestin, des poumons, du crâne et du cou.

Tous les patients n'avaient auparavant pas réagi à la thérapie. La plupart avaient même épuisé leurs options thérapeutiques lorsqu'ils ont rejoint l'étude.

Les tumeurs ont diminué chez 26 patients. Sur ce nombre, 15 patients ont subi une diminution de la tumeur d'au moins 30 pourcent.

Ce médicament fonctionne en ouvrant une sorte de « robe invisible » sur les cellules cancéreuses. Cela signifie que les cellules tumorales qui étaient auparavant difficiles à identifier par le système immunitaire deviennent visibles à nouveau par les cellules T, c’est-à-dire les cellules de défense du corps qui sont chargées d’attaquer les infections et les maladies.

Dans cette étude, GRWD5769 a été administré en association avec l'immunothérapie cemiplimab. L'immunothérapie est une thérapie qui aide le système immunitaire à reconnaître et à attaquer le cancer.

Jusqu'ici, l'immunothérapie a été une grande avance dans le traitement du cancer. Cependant, cette thérapie échoue chez environ deux tiers des patients car une partie des tumeurs est capable d'échapper au système immunitaire.

La clé réside dans une enzyme appelée ERAP1. Les tumeurs peuvent manipuler cette enzyme pour qu'elle ne soit pas détectée par les cellules T. GRWD5769 fonctionne en inhibant ERAP1 afin que les cellules cancéreuses soient de nouveau visibles par le système immunitaire.

Ces résultats ont été présentés lors de la réunion annuelle de l'American Society of Clinical Oncology à Chicago, le plus grand congrès du monde sur le cancer.

GRWD5769 a montré un effet sur six types de cancer testés. Le médicament a interrompu le développement de la maladie pendant au moins six mois chez 18% des patients atteints d’un cancer du col de l’utérus, 32% des patients atteints d’un cancer du foie, 36% des patients atteints d’un cancer de la vessie, 38% des patients atteints d’un cancer du cou et de la tête, 51% des patients atteints d’un cancer de l’intestin et 55% des patients atteints d’un cancer du poumon.

La chercheuse principale de l’étude, la professeure Fiona Thistlethwaite de la Christie NHS Foundation Trust à Manchester, a déclaré que ces résultats étaient impressionnants pour un médicament sous forme de comprimés.

« Pour les médicaments administrés sous forme de comprimés, c’est vraiment impressionnant. Il s’agit encore d’une phase préliminaire et nous avons besoin d’études supplémentaires, mais il s’agit d’un nouveau médicament avec un nouveau mécanisme qui aide clairement l’immunothérapie à fonctionner plus efficacement », a déclaré Thistlethwaite au Guardian.

Ce comprimé a été développé par Greywolf Therapeutics, basé à Oxford. Selon les chercheurs, le médicament est bien toléré par les patients. Les essais cliniques sont toujours en cours et d’autres études plus importantes sont prévues.

Thistlethwaite a insisté sur le fait que ces résultats ne signifient pas que le médicament est prêt à être utilisé à grande échelle.

« Il reste beaucoup de travail à faire avant que ce médicament atteigne la clinique », a-t-il dit.

Mais il estime que le signal est initialement fort car il apparaît dans plusieurs cancers difficiles à traiter et auparavant résistants à l'immunothérapie.

Toujours en se basant sur le rapport du Guardian, le professeur Stefan Symeonides du Centre de cancérologie d’Édimbourg, chercheur principal de l’essai clinique en Grande-Bretagne, a qualifié ces résultats préliminaires de « intéressants ». Il a dit que cette nouvelle approche de l’immunothérapie commençait à montrer des avantages pour les patients.

Le Dr Samuel Godfrey de Cancer Research UK, qui n’a pas participé à l’essai, a également jugé ces résultats encourageants. Mais il a rappelé que cette étude était encore à ses débuts.

« Des essais plus grands seront nécessaires pour déterminer si cette approche peut apporter des avantages à long terme aux patients », a déclaré Godfrey.

Ces résultats doivent encore être prouvés par des essais cliniques plus importants. Mais à un stade précoce, les chercheurs ont vu de nouvelles opportunités pour aider l’immunothérapie à fonctionner à nouveau chez les patients qui n’ont pas réagi au traitement.