Mau veut ramener les moas à la vie, Colossal fabrique des coquilles d'œufs artificielles

JAKARTA - Les moas ont disparu il y a environ 600 ans. Mais la société biotechnologique Colossal Biosciences affirme avoir pris des mesures pour les ramener: des coquilles d'œufs artificielles.

Selon le rapport du Guardian, cité vendredi 22 mai, le système a été utilisé pour élever des poulets. Colossal esperé que la technologie pourra être agrandie pour élever des oiseaux de la taille d’un moa.

Le Moa est un oiseau géant originaire de Nouvelle-Zélande qui ne peut pas voler. Il peut mesurer plus de 3 mètres de haut. Il pèse plus de 200 kilogrammes. Son œuf est plus gros que celui de n'importe quel oiseau vivant aujourd'hui.

Ce projet fait partie du domaine de la dé-extinction, c'est-à-dire le rétablissement de l'espèce disparue avec l'aide de la technologie génétique et de la reproduction.

« Nous avons créé un nouveau système de culture sans coquille, entièrement évolutif et biologiquement précis », a déclaré le directeur de la biologie Colossal, le professeur Andrew Pask.

Cependant, cette affirmation n’a pas impressionné tous les scientifiques. Parce que l’annonce a été faite seulement par le biais d’une pressé communiqúe. Les détails des données scientifiques sont toujours limites.

Colossal a également provoqué une controverse par le passé en prétendant ramener à la vie le dire wolf, un parent du loup éteint, et son ambition de ramener les mammouths poilus.

Techniquément, les poussins peuvent être élevés à partir d’oeufs artificiels. Cependant, leur taux de vie est toujours limité. L’un des obstacles est l’approvisionnement en oxygène.

Colossal a déclaré que son système utilise une membrane de silicène. Cette membrane peut acheminer de l’oxygène à la memè vitesse que la coquille d’oeuf d’un poussin.

« Cela semble impressionnant, mais c’est parce que c’est un communiqué de presse », a déclaré le Dr Louise Johnson, généticienne évolutionniste de l’Université de Reading.

« Je suis impatient de plus amples détails lorsqu’ils seront publiés. Cependant, jusqu’à ce qu’il y ait un article peer-reviewed, mes commentaires d’expert sur ce sujet sont tout simplement comme commenter une publicité YouTube », a-t-il dit.

Le défi de la moa est bien plus complexe que celui du poulet. On estime que les oeufs de moa sont 80 fois plus gros que ceux de poulet et environ huit fois plus gros que ceux d'émeu. Cette taille rend impossible à un oiseau vivant aujourd'hui de devenir un parent de remplacement.

Un autre problème concerne l’ADN. Avec le temps, l’ADN est endommagé et brisé. Par conséquent, il est impossible de reconstruire complètement le génome du moa.

Dans le cas du dire wolf, Colossal a modifié 20 gènes chez le loup gris pour qu'il ressemble plus au dire wolf. Mais il est encore loin d'une réplication génétique intégrale.

Des questions éthiques se posent également. Carles Lalueza-Fox, directeur du Musée des sciences naturelles de Barcelone et spécialiste de la restauration de l'ADN, s'interroge sur la finalité de ce genre de projet.

« Il est légitime de se demander si il est écologique de concevoir à nouveau certains oiseaux modernes pour qu’ils ressemblent superficiellement aux moas, et quel sort les attendrait alors », a-t-il dit.

Il s'est également demandé si les animaux génétiquement modifiés seraient libérés sur l'île du Sud de la Nouvelle-Zélande.

Selon Lalueza-Fox, des projets comme le mammouth, le dire wolf et maintenant le moa montrent un mélange de progrès scientifiques et de publicité qui peuvent être trompeurs. Il estime que de tels réclamations doivent être lues dans le contexte des intérêts commerciaux des entreprises privées.