Un manuscrit Jain historique est retourné de Londres, mais pas en Inde
JAKARTA - Plus de 2 000 manuscrits jainistes historiques quitteront la Wellcome Collection de Londres. Cependant, cette collection rare n’est pas envoyée en Inde ou au Pakistan, mais au Dharmanath Network in Jain Studies de l’Université de Birmingham.
The Independent rapporte mardi 19 mai que Wellcome Collection a décidé de rendre le manuscrit à la communauté jainite après avoir conclu que la plupart des collections avaient été acquises « à un prix modique et à l’encontre des meilleurs interets de leur proprietaire original ».
Cette collection est la plus grande collection de textes jainistes en dehors de l'Asie du Sud. Les manuscrits ont été obtenus en 1919 par un agent de Sir Henry Wellcome, un pharmacien et collectionneur.
Plus de la moitié de la collection est censée provenir d'un temple jain au Pendjab, une région qui fait désormais partie du Pakistan. Le temple n'existe plus. Les notes d'acquisition montrent que l'agent Wellcome a payé 5 roupies pour chaque manuscrit. Sa valeur est d'environ 0,8 pence sur la base du cours actuel.
Un porte-parole de Wellcome Collection a dit à The Independent que le manuscrit avait ensuite été assuré pour son envoi en Grande-Bretagne pour 22 000 roupies ou 170 livres sterling. Les archives montrent également que les agents de Wellcome savaient que le manuscrit avait été obtenu au-dessous de sa valeur réelle, tandis que le vendeur ne comprenait pas le prix réel.
L'accord de restitution a été signé par le Wellcome Trust, l'Institut de Jainologie et l'Université de Birmingham à la Chambre des communes le 14 mai. Le processus a été mené après des discussions pendant plusieurs années.
Le manuscrit couvre une période de cinq siècles. Il comprend la religion, la littérature et la médecine en prakrits, sanskrit, gujarati, rajasthani et en caractères hindi.
L'une des œuvres importantes est une copie illustrée du Kalpasutra du 16e siècle. Ce texte raconte les histoires des gourous spirituels jainistes, y compris Mahavira. Il y a aussi un manuscrit endommagé de 1688 qui est censé contenir la plus ancienne copie de Vaidyamanotsav, un traité médical écrit en 1592.
La collection comprend également des écrits anti-colonels considérés comme des exemples précoces de critiques des fondements éthiques du pouvoir britannique en Inde.
Bien qu’il s’agisse d’un retour ou d’une restitution de biens culturels, l’écrit reste en Grande-Bretagne. La collection sera transférée au Dharmanath Network in Jain Studies de l’Université de Birmingham. Selon Wellcome Collection, c’est le lieu le plus approprié pour prendre soin de l’écrit tout en donnant accès aux chercheurs et à la communauté Jain.
Wellcome Collection a qualifié cet accord de premier retour de ce type pour l'institution. Le transfert sera effectué progressivement sur cinq ans, tout en terminant l'audit de la collection.
Dharmanath Network a été créé en 2023 et est soutenu par la communauté Jain en Grande-Bretagne, aux États-Unis et en Inde. L’institut prévoit d’ouvrir l’accès aux chercheurs et aux communautés capables de lire, interpréter et traduire le texte.
La décision de ne pas envoyer la collection en Inde ou au Pakistan est liée à l'histoire complexe de la région. De nombreux manuscrits proviennent de régions qui sont aujourd'hui le Pakistan. Après la séparation de l'Inde et du Pakistan, de nombreuses communautés jainistes ont été expulsées et leurs temples ont été abandonnés.
L'Inde compte actuellement environ 4,45 millions de jains selon le recensement de 2011. En Grande-Bretagne, la communauté jaina est estimée à environ 60 000 personnes.
Le trustee directeur de l’Institut de la Jainologie, Mehool Sanghrajka, a dit à The Independent que certains manuscrits n’auraient peut-être pas survécu aux troubles en Inde après l’indépendance.
Daniel Martin de Wellcome Collection a déclaré que l'accord reconnaissait les blessures causées par l'acquisition et le stockage d'héritages culturels de manière éthique.
L'affaire survient alors que les musées et les institutions britanniques sont toujours sous pression pour restituer des artefacts des anciennes colonies. En mars, le musée Ashmolean a restitué une statue en bronze du saint tamil Tirumankai Alvar du 16e siècle en Inde. Le British Museum est également confronté à des demandes de la part de la Grèce de restituer une statue du Parthénon.