KF-21 en vol, la Corée du Sud vise le marché mondial des avions de combat
JAKARTA — Le Sud-Koréa commence à montrer son ambition dans l’industrie de la défense. Citant un rapport de Kyodo News, vendredi 15 mai, le jet de combat KF-21 Boramae fabriqué localement a subi un essai de vol à Sacheon, à environ 300 km au sud de Seoúl, mercredi.
Le jet gris a décollé sur le banc du 52e Groupe d'essais de vol de l'Air Force avant de s'envoler vers le ciel clair. Les essais en vol ont été organisés pour montrer la préparation et les capacités du premier programme de chasseurs développé par la Corée du Sud.
« Les vols prototypes ont été effectués pour tester la performance du mode air-sol », a déclaré le lieutenant-colonel Jeon Seung-hyun, commandant du 281e escadron d’essai de vol.
Jeon a dit que chaque prototype était surveillé en temps réel depuis la salle de contrôle de la mission. L’équipe pouvait même entendre le souffle du pilote pour savoir s’il y avait des perturbations ou des difficultés pendant le vol.
L'ambition de la Corée du Sud de construire son propre chasseur a émergé en 2001, lorsque le président Kim Dae-jung a annoncé le projet. Mais le projet a longtemps été freiné par des doutes sur la faisabilité et le budget.
Le programme KF-21 Boramae a officiellement été lancé en decembre 2015 avec l’Indonésie. Boramae signifie « jeune tigre » en coréen. Ce planeur supersonique est développé pour remplacer les F-4 qui ont rétiré leur retraite et les F-5 vieux qui sont encore en service.
Korea Aerospace Industries ou KAI produira 40 KF-21 de la première phase avec une capacité principale air-air pour l’aviation jusqu’en 2028. Au moins huit unités sont prévues pour être livrées à la fin de l’année.
La deuxième phase vise la production de 80 avions supplémentaires avec des missiles air-sol à longue portée en 2032.
Depuis le lancement du premier prototype en avril 2021, la production en masse a commencé. Actuellement, 20 des 40 premiers jets sont entrés dans la ligne de montage finale à l’usine de KAI, Sacheon.
L'usine d'assemblage a une superficie de 21 000 mètres carrés, l'équivalent de trois terrains de football. D'un côté, 20 KF-21 sont assemblés. De l'autre côté, 39 avions de combat légers FA-50 sont également en cours de réalisation.
« Tout est assemblé ici, sauf le moteur, qui est fait dans le hangar », a déclaré le responsable de KAI, Lee Sang-hwi, selon Kyodo.
KAI a déclaré que le développement du KF-21 ouvrait la voie à la Corée du Sud pour exporter des avions de combat et des systèmes d'armement.
Le PDG de KAI Kim Jong-chool a indiqué que des discussions prenaient placé pour une éventuelle exportation d’au moins 200 éléments vers plusieurs pays, dont les Philippines, la Malaisie et la Pologne.
« Je suis certain que nous pouvons vendre jusqu’à 1 000 unités », a déclaré Kim.
Cependant, cet objectif dépend toujours de la poursuite de la production de la phase II, ou Block-II, qui est prévue pour commencer l'an prochain. Cette étape est importante car elle est liée au développement des capacités d'attaque aérienne à longue distance.
Kim a rappelé que les obstacles à l'investissement pouvaient affecter la capacité de production, la préparation des autres et les sous-traitants.
« Cependant, nous croyons que le gouvernement et l’armée en décideront finalement », a déclaré Kim.
Avec le KF-21, la Corée du Sud ne cherche pas seulement à répondre à ses propres besoins militaires. Séoul prépare également les bases pour s'implanter plus profondément sur le marché des exportations de jets de combat et de systèmes d'armement.