Les spons de vaisselle contiennent des milliards de bactéries, disent les chercheurs

JAKARTA - Les serviettes de cuisine qui sont utilisées pour nettoyer les assiettes, les verres et les couverts contiennent en fait un nombre très grand de bactéries.

Une étude a révélé que les éponges de cuisine usagées pouvaient contenir des bactéries en nombre équivalent à un échantillon d'excréments humains, suscitant ainsi des inquiétudes quant à l'hygiène des appareils ménagers utilisés quotidiennement.

Une recherche menée en 2017 par Markus Egert, un microbiologiste de l’université de Furtwangen, en Allemagne, a révélé que les éponges de cuisine sont un environnement idéal pour la croissance des micro-organismes. Leur condition chaude, humide et pleine de restes alimentaires en fait un lieu de reproduction parfait pour de nombreux types de bactéries.

Dans son étude, Egert a analysé le microbiome des éponges de cuisine usagées et a découvert 362 espèces de microbes. Dans certaines parties des éponges, la densité bactérienne atteignait 54 milliards d'individus par centimètre carré.

« Ce nombre est très grand, similaire au nombre de bactéries trouvées dans un échantillon d’excréments humains », a déclaré Egert, cité sur le site de la BBC le samedi 16 mai 2026.

Selon Egert, la structure du coussin d'air rempli de trous et de petites cavités permet à diverses communautés de microbes de vivre et de se développer simultanément. Chaque cavité crée un environnement microbien distinct qui favorise la croissance des bactéries avec des besoins différents.

Ces conclusions sont étayées par une étude de 2022 menée par Lingchong You, un biologiste synthétique de l'université Duke, et son équipe. Ils ont découvert que les éponges avec des tailles de pores variées encourageaient en fait une croissance plus élevée des microbes.

« Ils ont découvert que la variation de la taille des pores dans les éponges de cuisine était essentielle pour favoriser la croissance des bactéries », a expliqué Egert.

Bien que le nombre de bactéries soit très grand, les chercheurs soulignent que toutes les bactéries ne sont pas dangereuses pour l’homme. Dans la recherche d’Egert, aucune relation directe entre les bactéries dans le matelas et les intoxications alimentaires ou les maladies graves n’a été trouvée.

Cependant, cinq des dix espèces de bactéries les plus courantes trouvées ont des liens étroits avec des bactéries pouvant provoquer des infections chez les personnes ayant un système immunitaire affaibli.

« Nous n’avons trouvé que des bacteries potentiellement pathogènes. Cela peut être dangereux pour les personnes ayant un système immunitaire faible, les personnes âgées ou les enfants. En général, pour les personnes en bonne santé, les bacteries dans le sponge de cuisine ne sont pas dangereuses », a conclu Egert.

Une autre recherche en 2017 par Jennifer Quinlan, professeure de sécurité alimentaire à l’université Prairie View A&M, aux États-Unis, a révélé que seulement environ 1 à 2 pourcent des éponges de cuisine sur 100 maisons étudiées contenaient des bactéries responsables de la maladie à la consommation d’aliments chez l’homme, et le nombre est relativement petit.

Cela dit, les risques persistent, en particulier si les sponges sont utilisées pour nettoyer les liquides de la viande crue ou du poulet cru qui peuvent contenir des pathogènes tels que la salmonelle.

« La plupart des bactéries sur les sponges ne causent pas de maladie, elles ne font que les rendre odorantes. Cependant, il est possible que des bactéries pathogènes apparaissent si les sponges sont utilisés pour nettoyer des liquides de viande crue ou du poulet cru », a déclaré Egert.

Une autre étude de la scientifique Nofima, Solveig Langsrud, a également montré que des bactéries telles que la salmonelle peuvent se développer bien dans le savon, mais ne survivent pas sur les brosses à vaisselle car elles sèchent plus rapidement.

Sur cette base, plusieurs experts conseillent de remplacer plus souvent les sponges de cuisine et de les garder propres. Les sponges doivent être sechées après utilisation, ne pas être stockées dans des conditions humides dans le lave-vaisselle, et être remplacées périodiquement, idéalement chaque semaine.

Egert recommande ouvertement l'utilisation d'un brosse à vaisselle comme alternative.

« Je ne vais pas utiliser un chiffon de vaisselle. Le dentier est beaucoup mieux car il contient moins de bacterie, il sèche plus facilement et il est plus facile à nettoyer. » a-t-il dit.