Les grenouilles toxiques en hausse au Japon, les scientifiques sont encore perplexes

JAKARTA - Les grenouilles sucrières envahissantes au Japon grandissent plus gros que leurs parents en Australie. Cette découverte a amené les scientifiques à douter de l’idée ancienne selon laquelle l’évolution marche toujours lentement.

En s’inspirant de The Independent, vendredi 24 avril, une nouvelle étude indique que les grenouilles de sucre de l’île de Ishigaki, au sud du Japon, ont changé de taille et de forme en moins de 100 ans.

Le caneto est originaire du nord-est de l'Amerique du Sud. Aujourd'hui, cette espece s'est propagée dans plus de 40 pays et est connue comme l'une des especees invasives les plus largement étudiées.

En Australie, ces grenouilles ont été importes pour contrer les cafards. Mais le resultat a été un desastre écologique. Les grenouilles se sont développées rapidement et ont menacté les animaux natifs.

Le problème est le poison. Ce petit crapaud de la taille d'une paume porte une toxine qui peut tuer les prédateurs, y compris les quoll, les crocodiles et les serpents.

Dans une étude publiée dans Royal Society Open Science, les chercheurs ont comparé les grenouilles à feuilles de canne de Japon, d’Australie, d’Hawaii et d’Amerique du Sud. Les résultats ont montŕ que les grenouilles adultes d’Ishigaki pesaient en moyenne 190 grammes. Les grenouilles d’Australie pesaient en moyenne seulement 135 grammes.

Rick Shine, un biologiste évolutionniste de l’Université Macquarie, Sydney, a dit que les populations de grenouilles au Japon et en Australie avaient une histoire similaire à Hawaii jusqu’aux années 1930. Cela signifie que la différence de taille est apparue en moins d’un siècle.

« L’idée que les changements évolutifs se produisent très lentement est maintenant mise en doute par les preuves les plus récentes », a déclaré Shine, cité par The Independent.

Cependant, la raison pour laquelle les grenouilles japonaises grandissent plus gros n'est pas encore connue.

« Nous n’avons pas encore une idée claire de la force d’évolution qui pourrait être impliquée », a déclaré Shine.

Les chercheurs pensent que le climat d'Ishigaki a également joué un rôle. L'île reçoit des pluies toute l'année. La pression des prédateurs plus faible pourrait également faire croître les crapauds de la canne à sucre.

Ces conclusions sont importantes car les espèces envahissantes ne sont pas seulement une affaire d'autres pays. L'Indonésie est aussi familier avec ce genre de problème. Dans Jakarta, le gouvernement municipal de Jakarta capture et tue actuellement de plus en plus d'animaux envahissants, notamment les poissons de la famille des sapu. Une fois que ces animaux envahissants sont entrés dans un nouvel écosystème, il peut s'avérer difficile de les retirer.