Obsidian révèle les traces d'un homme ancien de 220 000 ans à Changbai, en Chine
JAKARTA — Une recherche archéologique dans les montagnes de Changbai, dans le nord-est de la Chine, a révélé le rôle important de l’obsidienne dans la vie humaine primitive dans la région du nord difficile. Selon China Daily, citée vendredi 17 avril, les découvertes d’une série de sites dans la région montrent des traces d’activité humaine apparues il y a environ 220 000 ans et se sont poursuivies jusqu’à il y a 15 000 ans.
Le programme de recherche majeur qui a commencé en 2021 couvre une superficie de plus de 100 000 kilomètres carrés. En cinq ans, l’équipe de chercheurs a exploré plus de 6 500 kilomètres carrés et a identifié plus de 1 000 sites contenant des outils en silex. Comme l’a rapporté China Daily, la densité de ces découvertes a renversé l’idée ancienne selon laquelle la région de Changbai était seulement traversée par de petits groupes avec une activité limitée.
Xu Ting, professeur d'archéologie à l'Université de Liaoning, a déclaré que les fouilles dans les cinq sites principaux - Dadong, Jidi, Shangtiandong, Fenglin et Xianrendong - formaient une longue série de cultures de 220 000 à 15 000 ans. Xianrendong a repoussé les traces d'activité humaine dans la région jusqu'à environ 220 000 ans.
Les sites plus jeunes montrent des changements importants dans la technologie. Dadong et Fenglin enregistrent l'apparition et l'amelioration de la technique des micro-lamelles depuis environ 28 000 ans. Shangtiandong montre une phase de transition de la période paléolithique à la période néolithique jusqu'à l'Âge de bronze, y compris des découvertes de squelettes qui sont supposément liées à des pratiques rituelles précoces.
« C’est pourquoi nous avons essentiellement construit l’ordre culturel de la région », a déclaré Xu. Selon lui, les résultats ont aidé les chercheurs à lire les traces des activit́es humaines les plus anciennes, les types d’outils de pierre utilisés à des moments différents et les caractéristiques culturelles à chaque phase.
Les activités volcaniques qui se produisent souvent produisent de grandes quantités d'obsidienne. Ce matériau est considéré comme idéal pour la fabrication d'outils car il est dur, sa structure est uniforme et il est durable. Dans le même temps, la cendre volcanique enrichit le sol, soutient les plantes et attire les animaux.
Plusieurs sites conservent également des preuves de l'existence humaine à la fin de la dernière glaciation, il y a environ 26 500 à 19 000 ans. Les archéologues supposent que les outils à lames micro-aiguilles ont aidé les humains à s'adapter lorsque les ressources se sont raréfiées et que la portée de mouvement devait être élargie.
Les chercheurs ont également retracé l'origine de l'obsidienne sur les sites. À Dadong, la plupart des matériaux proviennent d'environ le lac Tianchi de Changbai, mais une petite partie est remontée jusqu'à la Russie du Nord. Au début, les hommes prenaient plus d'obsidienne du fond des rivières près du site. Plus tard, ils ont commencé à obtenir des matériaux des dépôts volcaniques primaires à environ 200 kilomètres de là. Cela montre que la portée de leur activité a considérablement augmenté.
Les autres découvertes sont tout aussi intéressantes. À Dadong, les archéologues ont trouvé un outil de polissage en pierre vieux d’environ 27 000 ans, plus vieux que l’hypothèse générale qui l’a associé au temps néolithique. À Jidi, ils ont également découvert un noyau de lame géante de 53 centimètres de long, une découverte dite rare.
Dans l'ensemble, cette recherche montre que les humains préhistoriques de Changbai n'étaient pas seulement passés, mais ont vécu, s'adaptés et développé des technologies dans un environnement dur pendant des dizaines de milliers d'années.