Le plus vieux fossile d’une pieuvre n’est pas une pieuvre, Guinness efface son record
JAKARTA - Le fossile qui a longtemps été appelé le plus vieux poulpe du monde a finalement été identifié de manière erronée. Les nouvelles recherches montrent que ce créature marine vieille de 300 millions d’ans n’est pas un poulpe, mais un nautiloid, un animal marin ancien à coquille qui est encore étroitement lié au nautilus. Cette découverte a fait que le Guinness World Records n’a plus l’enregistré comme le plus vieux fossile de poulpe jamais trouvé.
La conclusion a mis fin à un long débat sur Pohlsepia mazonensis, un fossile de la zone de Mazon Creek, Illinois, aux États-Unis. Sa forme est petite, environ la taille d’une main humaine. Mais les traces de son corps sont difficiles à lire, ce qui a longtemps confus les chercheurs. Dans un rapport d’ABC News, cité jeudi 9 avril, ce fossile a été appelé depuis longtemps un sujet de débat scientifique.
En 2000, le fossile avait été identiqué comme un calmar. Cette affirmation a instantanement perturbé la longue conception des origines des calmars. Le probl`eme est que, si c’est vrai, les calmars existent depuis 300 millions d’années. Pourtant, les plus vieux calmars fossiles dont on connaisse l’age sont seulement d’environ 90 millions d’années. La distance est trop grande. A ce point, les scientifiques ont commencé à douter.
L’équipe de recherche de l’Université de Reading a ensuite réexaminé le fossile avec un synchrotron, un appareil d’imagerie haute technologie utilisé pour voir l’intrière des roches fossilées. Le résultat, ils ont trouvé une radula ou une bande dentaire, une sorte de rang de dents fines que les animaux de corps mou, tels que les poulpes, les escargots et leurs parents, possèdent. Dans le fossile, chaque rang contient 11 dents. Pendant que les poulpes n’ont que sept ou neuf dents.
Des̀ lors, les chercheurs ont conclu que le fossile ne pouvait pas appartenir à un calmar. La structure de ses dents correspondait en fait à celle de Paleocadmus pohli, un fossile d’un animal marin ancien à carapace découvert dans la meme region. Selon le chercheur principal Thomas Clements, cité par ABC News, une erreur d’identification peut avoir été commise car la créature avait décomposé et avait perdu sa carapace avant de devenir un fossile.
Les résultats de cette recherche, publiée cette semaine dans le journal Proceedings of the Royal Society B, ont fait tomber l’ancien statut du fossile. Guinness World Records a également déclaré qu’il n’inclurait plus Pohlsepia mazonensis comme la plus vieille pieuvre du monde.
Le fossile a été nommé d’après son découvreur, James Pohl, et est maintenant conservé au Field Museum de Chicago. Bien que le titre de « plus vieux requin-taupe » soit enlevé, la collection reste importante. Maintenant, le musée contient le plus vieux nautilus à corps mou à ce jour.