Bangladesh lance une vaccination d’urgence après une flambée de décès par la rougeole

JAKARTA - Le Bangladesh a lancé une campagne de vaccination d’urgence visant plus d’un million d’enfants après que le pays d’Asie du Sud, durement touché, a enregistré le plus grand nombre de décès dus à la rougeole en deux décennies.

Au moins 98 enfants sont morts d’une présumée épidémie de rougeole entre le 15 mars et le 4 avril de cette année, selon la Direction générale des services de santé (DGHS). Les responsables ont déclaré que le nombre de décès confirmés par la rougeole atteignait 17.

La rougeole, qui est l’une des maladies les plus contagieuses, nécessite au moins 95 % de la population vaccinée pour prévenir sa propagation.

Les experts en santé rejettent la hausse des cas sur les lacunes dans l'immunisation, y compris les longues pauses entre les campagnes de vaccination spécialisées en raison de l'instabilité sociopolitique. Le Bangladesh a organisé la dernière campagne nationale de vaccination contre la rougeole en 2020, mais le suivi prévu en 2024 a été annulé en raison des troubles politiques.

Le gouvernement de Tarique Rahman a abaissé l’âge de vaccination de neuf mois à six mois et prévoit de lancer une campagne nationale d’immunisation.

Cette campagne est menée par le ministère avec le soutien du Fonds des Nations unies pour l’enfance (UNICEF), de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et de l’alliance mondiale des vaccins Gavi, et commencera le dimanche 5 avril 2026.

Le gouvernement commencera une campagne dans les zones à risque élevé dans 18 districts et l’étendra à tout le pays le 3 mai, selon le rapport.

« Dans la capitale Dhaka et à Cox's Bazar, les efforts seront intensifiés pour assurer une couverture élevée dans les zones densément peuplées et à haut risque », a déclaré Unicef, cité sur le site Independent.co.uk.

Les enfants de six mois à cinq ans sont prioritaires, en particulier ceux qui ont manqué les immunisations de routine et sont à haut risque de complications graves.

Un enfant réfugié rohingya réagit alors qu'un agent de santé lui administre un vaccin MMR (rougeole, oreillons, rubéole) dans le camp de réfugiés de Hakimpara dans le district de Ukhia, au Bangladesh, le 18 novembre 2017.

« Unicef est très préoccupée par la hausse spectaculaire des cas de rougeole dans tout le Bangladesh, qui met des milliers d’enfants, en particulier les plus jeunes et les plus vulnérables, en danger grave », a déclaré Rana Flowers, la représentante de l’organisation au Bangladesh.

« Cette reprise souligne les lacunes critiques en matière d’immunisation », a-t-il poursuivi.

Les hôpitaux dans plusieurs régions où le nombre de cas est élevé sont pleins et fonctionnent à une capacité limitée, ce qui suscite des inquiétudes quant à la propagation future.

La rougeole est une infection virale qui se propage très facilement parmi ceux qui ne sont pas complètement protégés. Les premiers symptômes ressemblent souvent à un rhume, suivis quelques jours plus tard par un érythème typique.

Cette éruption commence habituellement sur le visage et le dos des oreilles avant de s’étendre à tout le corps, sous la forme de taches éruptives qui ne sont généralement pas irritantes. Le virus se propage par des gouttelettes respiratoires lorsque les personnes infectées respirent, toussent ou éternuent.

Cette maladie s'est propagée dans le monde entier en raison de la baisse des taux de vaccination, bien que de nombreux parents se dépêchent maintenant de vacciner leurs enfants et, dans certains endroits, les services de soins intensifs pour enfants soient submergés.

Le Bangladesh a connu des mois de troubles sociaux et politiques après des manifestations anti-gouvernementales sanglantes en 2024, qui ont contraint le premier ministre de l'époque, Sheikh Hasina, à s'exiler en Inde, perturbant ainsi les efforts de vaccination en juin de la même année.

Le ministère de la santé du Bangladesh a publié dimanche des données montrant que le nombre d’enfants de six mois à cinq ans avec des symptômes suspects de rougeole a grimpé à 6.476.

« En comparaison avec les années précédentes, le nombre d’enfants touchés est plus élevé, et le nombre de décès est plus élevé », a conclu Halimur Rashid, directeur de la lutte contre les maladies transmissibles, à l’AFP.

Il a associé le potentiel de cette épidémie à divers facteurs, y compris le manque de vaccins.

« Selon ce que je peux dire, il n’y a jamais eu d’année avec autant de décès par la rougeole dans le pays », a-t-il dit, comme le rapporte Prothom Alo.

Le ministre de la Santé, Sardar Md Sakhawat Hossain, a accusé le gouvernement du Liga Awami, dirigé par l’ancien Premier ministre Sheikh Hasina, d’avoir échoué à fournir un vaccin contre la rougeole-rubéole tous les quatre ans.

Il a dit que les enfants auraient dû recevoir le vaccin en 2020, mais que la campagne n’avait pas été mise en place sous le gouvernement du Liga Awami, de sorte que de nombreux enfants étaient à un risque élevé d’infection.

L'OMS estime que jusqu'à 95 000 personnes meurent de la rougeole chaque année dans le monde, la plupart des décès étant survenus chez des enfants de moins de cinq ans qui n'ont pas été vaccinés ou qui n'ont pas été vaccinés.