L'entraîneur de l'équipe nationale irakienne demande à la FIFA de repousser les éliminatoires interconfédérales de la Coupe du Monde de 2026 en raison de la situation en Iran
JAKARTA - L’entraîneur de l’équipe nationale irakienne (Timnas), Graham Arnold, a demandé à la FIFA d’aider son équipe car le conflit entre les pays voisins Iran et États-Unis-Israël menace de compromettre ses plans pour aider son équipe à se qualifier pour sa première Coupe du Monde en 40 ans.
L’ancien entraîneur des Socceroos a appelé la FIFA à mettre en place un plan alternatif pour les éliminatoires inter-confédérations de la Coupe du Monde de 2026, qui doivent avoir lieu fin ce mois-ci.
Les Lions de Mésopotamie affronteront un match simple contre le vainqueur du match éliminatoire entre le Suriname et la Bolivie à Monterrey, Mexique, le 31 mars 2026, heure locale.
Le match contre le Suriname ou le Bolivie déclenchera la qualification de l'Irak pour leur premier Mondial depuis 1986.
Cependant, la préparation du match contre l'Irak a été perturbée par le conflit généralisé dans la région. L'espace aérien irakien ne sera rouvert qu'à partir du 1er avril 2026, un jour après le match entre l'Irak et le vainqueur de la rencontre entre le Suriname et la Bolivie.
Arnold, s'adressant à l'AAP depuis les EAU (Émirats arabes unis) alors qu'il recevait une alerte d'urgence sur son téléphone, avait une demande simple à faire à la FIFA.
« S'il vous plaît, aidez-nous avec ce match car nous avons actuellement du mal à sortir nos joueurs du pays irakien », a-t-il dit.
Près de 60% de l’équipe principale d’Arnold provient de la ligue domestique irakienne, mais les joueurs et de nombreux membres du personnel de soutien, y compris les traducteurs et l’ancien ailier de Sydney FC, Ali Abbas, ne peuvent toujours pas quitter l’Irak.
En outre, le camp d’entraînement à Houston, aux États-Unis, a été retardé, les incertitudes concernant les visas et les voyages compliquant encore davantage les plans d’Arnold.
« Selon moi, si la FIFA reporte le match, cela nous donne le temps de nous préparer bien. Laissez la Bolivie jouer contre le Suriname ce mois-ci, puis une semaine avant la Coupe du Monde 2026, nous jouerons contre le vainqueur aux États-Unis - le vainqueur du match restera et le perdant rentrera chez lui. »
« Selon moi, cela donne également à la FIFA plus de temps pour décider de ce que l'Iran va faire. Si l'Iran se retire, nous entrerons dans la Coupe du Monde 2026.
« Cela donne à l'Émirat, que nous avons battu en qualifications, la chance de se préparer pour la Bolivie ou le Suriname. »
« Le président de la Federération de football irakienne, Adnan Dirjal, travaille sans cesse à planifier et à se préparer pour que le désir de tout le monde en Irak se realise. Donc, nous devons prendre cette décision rapidement », a déclaré Arnold à AAP.
L'Union mondiale des footballeurs, FIFPro, a également donné son avis dimanche 8 mars 2026, en disant que les décideurs doivent adopter une approche très conservatrice du match, la sécurité des joueurs étant la priorité absolue.
« La sécurité des joueurs doit être la priorité de tout le monde en ce moment. Donc, quelle que soit l’action qui doit être prise, même si elle est actuellement considérée comme un peu excessive, nous préférons beaucoup que la (Confédération Asiatique de Football), la FIFA et les autres parties adoptent une approche très conservatrice en ce moment, pour s’assurer que tous les efforts sont faits pour protéger les intérêts des joueurs. »
« Cela doit être la priorité absolue de tout le monde en ce moment », a déclaré Beau Busch, président de FIFPro pour la Conféderation de Football d’Asie (AFC) et d’Oceanie (OFC).
Interrogé sur la question de savoir si le match irakien devait se poursuivre comme prévu, le secrétaire général de FIFPro, Alex Phillips, a ajouté que cela dépendait de la situation actuelle.
« Cela dépend de la sécurité des joueurs. Ce sera notre principale préoccupation. Dans la mesure où la sécurité des joueurs peut être garantie, ce sera la principale motivation de notre point de vue. Il y a d'autres facteurs aussi », a déclaré Philips.
Si la FIFA ne peut pas aider la demande d'Arnold, il s'inquiète de la façon dont les joueurs et le personnel sortiront d'Irak dans un temps aussi court.
Plusieurs matchs de football irakien ont également été affectés par des attaques de missiles à Erbil, où se trouve une base aérienne américaine.
L’entraîneur de 62 ans a déjà également dit qu’il est peu probable qu’il réduise une equipé compétitive composée uniquement de joueurs baśs en dehors de l’Irak.
« Ce n’est pas notre meilleure équipe. Nous avons besoin de notre meilleure équipe disponible pour le plus grand match du pays depuis 40 ans », a-t-il dit.
Arnold veut tellement aider l’Irak à se qualifier pour sa première Coupe du Monde en quatre décennies. L’entraîneur australien a emmené les Socceroos à la Coupe du Monde 2022 et a fait un voyage historique jusqu’aux 16es de finale, où ils ont perdu contre l’Argentine.
« Les Irakiens sont si passionnés par le football qu'il est incroyable. Le fait qu'ils n'aient pas été qualifiés depuis 40 ans est peut-être la raison principale pour laquelle j'ai accepté ce travail. »
« Cependant, à ce stade, avec l’aéroport fermé, nous travaillons dur pour essayer de trouver d’autres alternatives », a déclaré Arnold.