L’exposition aux microplastiques chez les pères peut augmenter le risque de diabète chez les filles

JAKARTA - L’exposition aux microplastiques n’est plus seulement perçue comme une menace pour l’environnement. Les nouvelles recherches montrent que ces particules de plastique de très petite taille peuvent également avoir un impact sur la santé transnationale. Ces résultats surprenants révèlent que les pères exposés aux microplastiques peuvent transmettre le risque de diabète à leurs filles.

L’étude, publiée dans le Journal of the Endocrine Society, a été menée sur un modèle de souris. Les chercheurs ont découvert que l’exposition aux microplastiques chez les mâles de souris avant d’avoir des descendants pouvait provoquer des changements biologiques ayant un impact sur la santé métabolique de leurs enfants.

Dans cette étude, les souris ont reçu un régime alimentaire riche en graisses pour imiter les habitudes alimentaires malsaines courantes aujourd'hui.

Les résultats montrent que les filles de pères exposés à des microplastiques présentent un risque beaucoup plus élevé de troubles métaboliques que les enfants de pères non exposés.

Les femelles présentaient des symptômes similaires au diabète, y compris des changements dans les gènes du foie liés à l'inflammation et à la régulation du taux de sucre dans le sang. En revanche, les mâles ne présentaient aucun signe de diabète, bien qu'ils aient subi une légère perte de masse grasse corporelle.

Le chercheur principal de cette étude, Changcheng Zhou de l'Université de Californie, Riverside, a déclaré que les différences d'impact entre les mâles et les femelles nécessitaient encore des recherches plus approfondies.

« Dans notre recherche, les filles montrent un phénotype de diabète. Nous avons trouvé une augmentation de l’activité des gènes rélevante à l’inflammation et au diabète dans leur foie. Ces changements ne sont pas visibles chez les mêmes », a expliqué Zhou, cité sur le site The Good Men Project.

Ce qui rend cette découverte encore plus importante est le mécanisme de l'hérédité. Les chercheurs ont découvert que l'exposition aux microplastiques modifiait le profil des petites molécules dans le sperme, en particulier les petites ARN non codants. Ces molécules jouent un rôle dans la régulation de la façon dont les gènes sont allumés ou éteints pendant le processus de développement.

Les microplastiques ne modifient pas directement l'ADN, mais affectent les molécules régulatrices des gènes qui déterminent la façon dont les gènes fonctionnent pendant le processus de développement. Les changements dans ce système de régulation sont ensuite transmis aux descendants et affectent la façon dont leur corps réagit à un régime riche en graisses.

« Autant que nous sachions, c’est la première étude à montrer que l’exposition aux microplastiques chez le père peut modifier le profil des petites ARN dans le sperme et déclencher des troubles métaboliques chez la descendance », a ajouté Zhou.

Bien que cette recherche ait été menée sur des animaux, les scientifiques estiment que les conclusions ont des implications importantes pour l'homme. Les microplastiques ont été trouvés dans divers organes humains, y compris le système reproducteur.

Ces résultats élargissent la compréhension du fait que la santé des enfants est non seulement influencée par les conditions de la mère, mais aussi par l'environnement et l'exposition que l'on a avec le père avant la fécondation.

« Cette découverte ouvre une nouvelle voie dans la santé environnementale, en mettant en lumière la façon dont l’environnement des deux parents peut affecter la santé de leurs enfants », a déclaré Zhou.

Les chercheurs espèrent que des études plus approfondies permettront de savoir si l’exposition à la mère a un effet similaire, et comment le risque peut être réduit. En attendant, les futurs pères sont conseillés de commencer à s’inquiéter de l’exposition aux substances nocives, y compris les microplastiques, pour la santé des générations futures.