Ambition folle d'Elon Musk : SpaceX demande l'autorisation de lancer 1 million de satellites de données AI alimentés par l'énergie solaire

Jakarta - SpaceX a déposé une demande auprès de la Commission fédérale des communications des États-Unis (Federal Communications Commission/FCC) pour lancer jusqu’à 1 million de satellites à énergie solaire qui serviront de centres de données d’intelligence artificielle (IA) en orbite terrestre.

Cette demande marque la plus ambitieuse étape de SpaceX dans la concurrence mondiale en matière de technologie d’IA, tout en élargissant la domination de l’entreprise d’Elon Musk dans les secteurs de l’espace et de l’informatique à haute performance.

Dans le document soumis à la FCC, SpaceX a qualifié la constellation de satellites de la solution la plus efficace pour répondre à l’explosion des besoins en informatique IA qui ne cesse de croître. SpaceX a même structuré le plan dans une vision à long terme de l’évolution de l’humain.

« C’est la première étape vers une civilisation de niveau Kardashev II, c’est-à-dire une civilisation capable d’utiliser toute l’énergie du Soleil, tout en assurant l’avenir de l’humanité en tant que genre multi-planétaire », a écrit SpaceX dans sa demande.

Ces satellites sont conçus pour fonctionner comme des centres de données IA dans l'espace, en utilisant l'énergie solaire presque sans fin et en libérant la chaleur directement dans l'espace vide, éliminant ainsi le besoin de systèmes de refroidissement coûteux qui sont le fardeau principal des centres de données sur Terre.

Cependant, le plan de lancer 1 million de satellites est considéré comme très agressif. Certains observateurs estiment que ce chiffre est peu susceptible d'être approuvé en entier et qu'il s'agit plutôt d'un point de départ de négociations avec les régulateurs.

The Verge a noté que la FCC avait auparavant approuvé seulement 7 500 satellites Starlink additionnels, tout en retardant l’autorisation de 14 988 autres satellites proposés par SpaceX.

Selon l'Agence spatiale européenne (ESA), il existe actuellement environ 15 000 satellites artificiels en orbite autour de la Terre. Ce nombre a déjà suscité de sérieuses inquiétudes concernant la pollution de l'orbite et le risque de collision avec des débris spatiaux.

La demande de SpaceX a également émergé dans le contexte d’une industrie spatiale de plus en plus concurrentielle. Amazon, par exemple, demande une prolongation du délai à la FCC pour lancer plus de 1 600 satellites, en raison des limitations de la disponibilité des fusées.

Dans un rapport distinct, Reuters a mentionné que le plan de centre de données IA dans l’espace devenait plus pertinent avec les nouvelles de la possibilité de fusion entre SpaceX et xAI, l’entreprise d’intelligence artificielle d’Elon Musk, qui a également rejoint la plate-forme X.

Musk a ouvertement exprimé sa conviction que l'avenir des centres de données d'IA est dans l'espace.

« Il est clair que construire un centre de données alimenté par l’énergie solaire dans l’espace est possible. Le lieu le moins cher pour l’IA dans le futur est l’espace, et cela sera une réalité dans deux ans, au plus tard dans trois ans », a déclaré Musk lors du Forum économique mondial de Davos au début de janvier 2026.

Cependant, les ingénieurs et les experts spatiaux rappellent que le concept de centre de données IA en orbite est encore à ses débuts. Les grands défis comprennent l'exposition aux radiations cosmiques, les risques de débris spatiaux, les limitations des soins directs et les coûts de lancement qui sont encore très élevés.

Deutsche Bank estime que les essais à petite échelle de nouveaux centres de données orbitaux IA commenceront en 2027-2028. Si cela réussit, une constellation plus grande, comptant des centaines à des milliers de satellites, ne sera peut-être mise en place qu'au cours des années 2030.

SpaceX est elle-meme censée examiner une offre publique initiale (IPO) qui pourrait valuer la société à plus de 1 tríllion de dollars. Une partie des fonds provenant de l’IPO serait utilisés pour financer le développement d’un centre de données IA dans l’espace.

Si ce plan se concrétise, l'orbite terrestre pourrait devenir un nouveau champ de bataille dans la compétition entre les géants technologiques mondiaux, des États-Unis à la Chine, pour la suprématie dans l'intelligence artificielle.