Le lieu le plus sec de la Terre : le désert d'Atacama, un paysage ressemblant à celui de Mars au Chili

YOGYAKARTA - Avez-vous imaginé ce que c'est que de se tenir debout sur la plus sèche des terres, où certaines régions sont des plaines inondables qui n'ont jamais été touchées par la pluie pendant des centaines d'années? Un endroit où la terre est si sèche qu'elle ne laisse presque aucune place à la vie. C'est le désert d'Atacama.

Si vous connaissez l’image de la Planete Mars (sèche, poussiereuse et rougeâtre), alors vous avez une idée de la Steppe d’Atacama. Mais derrière le titre de plus sec de la Terre, se cache une beaute inattendue. Intrigué? Voici le débat.

Le désert d’Atacama est situé au nord du Chili, en Amérique du Sud. Selon NDTV, ce désert a un terrain escarpé, composé de sommets volcaniques, de plaines de sel, de gorges, de dunes de sable colorièrement et de plaines rocheuses.

Le désert d'Atacama s'étend sur plus de 4 800 kilomètres carrés et ne conserve presque aucune trace d'eau. Les montagnes des Andes et les montagnes côtières l'entourent, ce qui rend les nuages de pluie difficiles à pénétrer dans cette région. En conséquence, Atacama a connu des conditions de sécheresse extrêmes pendant environ 10 à 15 millions d'années.

Plusieurs parties du désert d'Atacama n'ont jamais reçu de pluie pendant plus de 400 ans. Les enregistrements montrent qu'il n'y a eu aucune pluie du tout entre 1570 et 1971 dans certaines régions. Dans d'autres zones, les précipitations ne dépassent pas 0,01 à 0,04 pouces par an selon les données de la NASA.

Cette condition a fait de l'Atacama le centre d'une recherche scientifique mondiale. Les chercheurs étudient le sol pour savoir quelle est la quantité d'eau minimale nécessaire pour que la vie puisse survivre. Ces études sont importantes car elles sont utilisées comme analogie pour comprendre les possibilités de vie sur Mars.

Dans un rapport de la NASA publié en avril 2022, il est mentionné que le sol au centre du Grand Kilauea est le plus similaire à Mars sur Terre. « Le sol dans la zone centrale de l’Atacama, qui est treś sec, semble être le sol le plus inerte et le plus similaire à Mars sur Terre », a déclaré un chercheur.

Si vous explorez d'autres déserts, vous trouverez toujours des cyanobactéries (micro-organismes photosynthétiques verts) vivant sur des rochers ou sous des rochers. Mais même les cyanobactéries ne sont pas présentes dans le désert d'Atacama.

Cela dit, le Grand Désert d'Atacama n'est pas totalement mort. Certaines zones conservent encore une vie microbienne incroyablement adaptative. Ce fait ajoute en fait de la valeur scientifique à la région extrême.

Selon un rapport du Times of India, en 2018, des scientifiques de l’Université d’État de Washington ont découvert des bactéries uniques dans le désert d’Atacama. Ces bactéries sont capables de survivre dans un état de dormance pendant des dizaines d’années sans eau. Lorsque le mousson arrive et que le sol devient humide, les bactéries redeviennent actives et se reproduisent.

Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives dans l'astrobiologie. Si la vie peut survivre à Atacama, les scientifiques pensent que Mars pourrait avoir des chances similaires.

Le désert d'Atacama au Chili n'est pas seulement un endroit où les scientifiques peuvent se rendre. Ce désert est également souvent visité par des touristes qui veulent ressentir un écosystème comme la Terre sur Mars.

Si vous le souhaitez, vous pouvez camper dans le parc national du Nevado Tres Cruces, mais vous devez apporter des bouteilles d’eau. Ensuite, vous pouvez escalader les lagons de Santa Rosa et de Negro Francisco. De là, vous pouvez voir le volcan Nevado Ojos del Salado et les sommets qui s’élèvent.

Continuez votre voyage jusqu'à San Pedro de Atacama, le poumon vert du désert, une petite ville sur les rives de la rivière Loa, entourée de karbous. Non loin de là, le geyser El Tatio offre le plus grand champ de geysers d'Amérique du Sud. En dépit de son titre de lieu le plus sec de la Terre, le désert d'Atacama cache des panoramas magnifiques que l'on ne peut manquer.

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