Elon Musk attaque le PDG de Ryanair concernant les frais de WiFi Starlink sur les avions

JAKARTA - Un conflit ouvert entre Elon Musk, le fondateur de SpaceX, et le PDG de Ryanair, Michael O’Leary, a fait rage et a attiré l’attention de l’industrie aéronautique mondiale. Le débat est centré sur le plan d’utilisation du service Internet par satellite Starlink pour la connectivité WiFi à bord des avions commerciaux.

Ryanair, la plus grande compagnie low-cost d’Europe avec une flotte de plus de 600 Boeing 737, a fermement rejeté l’installation de Starlink. O’Leary a soutenu que le système ajouterait du poids et des obstacles à l’air en raison de l’antenne externe, qui, selon ses calculs, pourrait provoquer des pénalités de carburant d’environ 2%. Les coûts d’exploitation de Ryanair pourraient ainsi augmenter de 250 millions de dollars par an, soit l’équivalent d’environ un dollar supplémentaire par passager.

« Les frais sont absurdes pour les vols de courte distance », a déclaré O’Leary dans son déclaration. Il a ajouté que la plupart des passagers de Ryanair ne sont pas prépares à payer des services de connéctivité en plein air, ce qui est contraire au modèle d’affaires ultra-low-cost de la compagnie, qui met l’accent sur l’éfficacité et les tarifs bas.

Elon Musk a réagié durement à cette affirmation. Dans une déclaration publique, Musk a déclaré que O’Leary avait déjâbré des informations inexactes et a évalué que Ryanair n’avait pas de base technique exacte pour calculer l’impact du carburant des appareils Starlink. Selon Musk, le rebond additionnel des antennes Starlink est minime et presque insignifiant, en particulier sur les vols courts d’une durée d’une heure environ.

« L’effet pendant la phase d’ascension est minime, car l’angle d’attaque de l’avion au décollage est beaucoup plus dominant », a déclaré Musk. Il a également déclaré que les calculs des penalités de carburant de Ryanair avaient été multipliés par dix, en se basant sur les données d’operération des Boeing 737 qui utilisaient Starlink. Musk a souligné que l’antenne Starlink avait une conception plus mince et éfficace que les systèmes de connéction de la génération précédente.

D'autre part, Starlink continue d'élargir sa pénétration dans l'industrie aéronautique. Des compagnies aériennes telles que Lufthansa, Scandinavian Airlines, Qatar Airways et United Airlines ont adopté le service. Ils offrent une connexion Internet à haut débit et une faible latence, souvent gratuite pour les passagers, en particulier sur les liaisons intermédiaires et longues.

Starlink s’appuie sur une constellation de satellites terrestres à faible orbite qui permet une couverture globale stable, y compris dans les régions isolées et transocéaniques. Cette technologie est considérée comme une grande innovation pour l’amusement, la productivité et la communication pendant le vol.

Le conflit entre Musk et O'Leary reflète les tensions plus larges dans l'industrie aéronautique: une collision entre l'innovation technologique de pointe et la discipline des coûts extrêmes qui est l'ADN des compagnies aériennes à bas prix. Alors que Starlink promet une révolution de l'expérience de vol, Ryanair continue de choisir de maintenir les tarifs aussi bas que possible plutôt que d'ajouter des équipements.

Alors que de plus en plus d'entreprises aériennes adoptent cette technologie, le débat sur le rapport coûts-avantages pour les vols courts devrait continuer à façonner la direction de la stratégie de l'industrie aéronautique mondiale.