Sans s'y attendre, cet animal minuscule est efficace pour réduire les microplastiques de l'environnement

JAKARTA - Le problème des microplastiques est considéré comme presque impossible à résoudre. Les particules de plastique de taille très petite se sont répandues dans la mer, le sol, l’air, et même dans le corps humain. Mais une nouvelle étude a révélé un fait intéressant, il existe de petits animaux qui aident secrètement à éliminer les microplastiques de l’environnement.

L'animal est un petit crabe de violon. Bien qu'il ne soit pas plus grand qu'un bout de papier Post-it, ce crabe est capable de dévorer et de briser de grandes quantités de microplastiques.

L’étude, publiée dans la revue Global Change Biology, a été menée dans les mangroves côtiers du nord de la Colombie, une région connue pour avoir des niveaux de pollution plastique très hauts en raison des activit́es urbaines et agricoles. Au milieu de ces conditions environnementales endommagées, les crabéaux de violon sont en fait trouvés en bonne santé.

« Ces crabes jouent indirectement un rôle qui n’a pas été reconnu jusqu’à présent dans le nettoyage de l’environnement », a déclaré le chercheur principal de l’étude, le professeur José M. Riascos, cité sur le site Euro News.

Dans cette recherche, l'équipe de scientifiques a observé la façon dont les crabes violon interagissent avec les microplastiques dans leur habitat naturel. Les chercheurs ont aspergé des particules de plastique micro-éclairées sur une zone de mangrove, puis ont surveillé leur mouvement pendant 66 jours.

Les résultats sont surprenants. Des microplastiques ont été trouvés accumulés dans le corps des crabes avec une concentration 13 fois plus élevée que dans le sédiment environnant. Les particules ont été les plus nombreuses dans la partie arrière de l'intestin.

« Nous voulons savoir si l’interaction des crabes avec les microplastiques se limite à la simple ingestion ou s’ils les brisent en plus petits morceaux », explique Riascos.

Les crabes violonnet ne mangent pas seulement des microplastiques, mais les détruisent aussi. Le système digestif des crabes, capable de broyer la nourriture, associé à des bactéries spécifiques dans l'intestin, est censé jouer un rôle dans le processus de décomposition du plastique. Ce processus se déroule beaucoup plus rapidement que l'autodécomposition par le soleil ou les vagues.

Bien que ces conclusions donnent un peu d’espoir, les chercheurs rappellent le risque potentiel. Les microplastiques brisés peuvent se transformer en nanoplastiques, des particules beaucoup plus petites et potentiellement plus dangereuses.

« Cette capacité peut avoir des conséquences, comme la libération de nanoplastiques dans les tissus du corps de la crabe et plus tard dans la chaîne alimentaire », a écrit l’équipe de chercheurs dans son rapport.

Jusqu'à présent, les effets exacts des microplastiques et des nanoplastiques sur la santé des êtres vivants sont toujours en cours d'examen. Cependant, un certain nombre d'études précédentes ont associé l'exposition aux microplastiques à de nombreux problèmes graves, allant des troubles respiratoires aux maladies cardiaques.

Ces conclusions montrent que la nature a souvent ses propres moyens d’adaptation aux dommages créés par l’homme. Les crabes violon, des petits êtres souvent passés sous silence, jouent un rôle important dans le maintien de l’écosystème en contribuant à réduire la pollution plastique.

Cela dit, les scientifiques ont insisté sur le fait que la capacité de ces animaux n'était pas une raison de relâcher les efforts pour réduire les déchets plastiques.

« Les crevettes violon n’ont pas été la seule solution au cri de la crise des microplastiques. Réduire l’utilisation du plastique reste la mesure la plus importante. Cette étude nous rappelle au moins que les changements importants commencent parfois par les plus petits des êtres. », a affirmé Riascos.