SpaceX accuse la Chine de mettre en danger les satellites Starlink

JAKARTA - Un dirigeant de SpaceX a déclaré qu’un des satellites nouvellement lancés par une fusée chinoise risquait de se heurter à Starlink. Le satellite est connu pour être originaire de CAS Space.

Le vice-président de Starlink pour la technologie, Michael Nicolls, a abord́ ce probl̀eme sur son compte X vendredi 12 décembre. Il a déclaré que CAS Space, le fournisseur de lancements chinois, n’avait pas de coordination.

« Lorsque les opérateurs de satellites ne partagent pas les éphémérides de leurs satellites, des approches très proches et dangereuses peuvent avoir lieu dans l’espace », a écrit Nicolls dans son post.

CAS Space a rapporté le 10 decembre le lancement réussì de neuf satellites sur un lanceur Kinetica-1/Lijian-1. Le chargement comprenait des satellites chinois, deux satellites développés conjointement avec des clients des Émirats arabes unis et d’Egypte, ainsi qu’un satellite développé par des étudiants du Népal.

Cependant, il semble que l’un des nouveaux satellites a fait un virage assez proche du satellite Starlink qui est en service. Nicolls a noté que la distance la plus dangereuse était de 200 mètres avec le satellite STARLINK-6079. L’incident a eu lieu à une altitude de 560 km.

« Pour autant que nous sachions, il n’y a pas de coordination ou de déconflit avec les satellites qui sont déjà en orbite, a expliqué Nicolls. « La plupart des risques d’exploitation dans l’espace proviennent du manque de coordination entre les opérateurs de satellites – cela doit changer. »

L’astronome et expert en suivi de satellites, Jonathan McDowell, a confirmé l’incident. Citant des données de suivi de l’US Space Force, rapportées par PC Mag, McDowell a déclaré que l’approche la plus proche était au-dessus de l’ocean Pacifique étatique.

McDowell a identifié l'objet impliqué comme « objet 67001 » sur la base des données de suivi publiques. Cependant, McDowell ne savait pas quel contenu était identifié comme objet 67001.

En réponse à l’incident, CAS Space a déclaré à PCMag qu’elle contâtait Nicolls pour en apprendre davantage sur l’allégation. Cependant, CAS Space a souligné que sa réponsiblétée était en fait terminée après le lancement du satellite.

CAS Space a ajouté que leur priorité principale était d’identifier la chronologie exacte de l’incident. Ils doivent savoir quel satellite des neuf satellites impliqués et si l’incident a eu lieu pendant le lancement ou les manœuvres en orbite. Ensuite, ils fourniront l’aide possible à Starlink.