Le choléra demeure une menace en Asie et en Afrique : faits, symptômes et prévention

JAKARTA – Le choléra est une maladie infectieuse d'origine bactérienne qui se transmet généralement par l'eau contaminée. Il peut également se propager par les aliments contaminés.

Selon la Mayo Clinic, le choléra peut provoquer une diarrhée sévère et une déshydratation grave. Sans traitement rapide, cette maladie peut être mortelle en quelques heures, même chez des personnes auparavant en bonne santé.

Dans les pays développés, un assainissement adéquat et des systèmes de traitement de l'eau potable rendent les cas de choléra quasi impossibles. Cependant, cette maladie reste fréquente dans certaines régions d'Afrique, d'Asie du Sud et du Sud-Est, et d'Amérique latine.

Le risque d'épidémies augmente dans les zones touchées par la pauvreté, les conflits ou les catastrophes naturelles, car ces conditions contraignent les populations à vivre dans des conditions de promiscuité et d'insalubrité.

Bien que dangereux, le choléra se soigne facilement. La déshydratation sévère peut être prévenue grâce à des solutions de réhydratation simples et peu coûteuses.

La plupart des personnes infectées par la bactérie responsable du choléra ne présentent aucun symptôme et ignorent donc leur infection. Cependant, elles peuvent transmettre la bactérie par leurs matières fécales qui contaminent l'eau ou les aliments.

Lorsque les symptômes apparaissent, ils se manifestent généralement par une diarrhée légère à modérée, semblable à des troubles digestifs courants. Cependant, dans certains cas, la maladie s'aggrave en quelques jours.

Symptômes du choléra

1. Diarrhée

La diarrhée cholérique survient généralement de façon soudaine et entraîne une perte massive de liquides. Dans certains cas, les adultes peuvent évacuer jusqu'à un litre de selles par heure. Les selles des personnes atteintes de choléra sont souvent pâles, ressemblent à de l'eau de riz et ont une odeur de poisson.

2. Nausées et vomissements

Les vomissements surviennent généralement au début de la maladie et peuvent durer plusieurs heures.

3. Déshydratation

La déshydratation peut survenir quelques heures seulement après le début de la diarrhée. Une perte de plus de 10 % du poids corporel indique une déshydratation sévère.

Les signes de déshydratation se manifestent par divers changements corporels. Les personnes déshydratées sont généralement irritables ou agitées, se sentent faibles et ont les yeux cernés.

La bouche est sèche et s'accompagne d'une soif intense. La fréquence des mictions est également réduite. La peau paraît sèche et reprend lentement sa forme initiale lorsqu'on la pince. Dans les cas les plus graves, la déshydratation peut entraîner une hypotension et des troubles du rythme cardiaque.

En cas de déshydratation sévère, l'organisme perd également des minéraux essentiels (électrolytes), provoquant un déséquilibre électrolytique.

Le risque de contracter le choléra est relativement faible dans les pays développés. Cependant, si vous souffrez de diarrhée sévère après un voyage dans une zone touchée par le choléra, consultez immédiatement un médecin.

Consultez immédiatement un médecin si vous souffrez de diarrhée sévère, si vous pensez avoir été exposé au choléra ou si vous présentez des signes de déshydratation. N'oubliez pas que la déshydratation sévère est une urgence qui nécessite un traitement rapide afin de prévenir des complications plus graves.

Causes du choléra

Le choléra est causé par la bactérie Vibrio cholerae. Cette maladie est dangereuse car la bactérie produit une toxine dans l'intestin grêle, ce qui entraîne une perte importante de liquides et, par conséquent, une diarrhée sévère et une perte de sels minéraux.

Toutes les personnes exposées à la bactérie ne tomberont pas malades, mais elles peuvent la transmettre par leurs selles. La principale source d'infection est l'eau contaminée, notamment :

1. Eaux de surface ou puits

Les puits publics contaminés sont souvent à l'origine d'épidémies importantes, surtout dans les zones densément peuplées où l'assainissement est insuffisant.

2. Fruits de mer

La consommation de fruits de mer crus ou insuffisamment cuits, en particulier les crustacés, peut augmenter le risque d'infection.

3. Fruits et légumes crus

Les fruits et légumes lavés à l'eau sale ou cultivés avec des engrais non traités peuvent être contaminés.

4. Céréales

Le riz ou le millet laissés à température ambiante pendant des heures après la cuisson peuvent devenir un milieu propice à la prolifération des bactéries.

Facteurs de risque

Tout le monde peut contracter le choléra, mais le risque est plus élevé si :

- La personne vit dans une zone où l’assainissement est insuffisant

- Elle présente une faible acidité gastrique

- Elle vit sous le même toit qu’une personne atteinte du choléra

- Elle est du groupe sanguin O

- Elle consomme fréquemment des fruits de mer crus

Complications

Le choléra peut entraîner de graves complications en quelques heures seulement.