Northrop Grumman travaille avec SpaceX sur un projet de satellite d’espionnage

JAKARTA - La compagnie aérienne et de défense Northrop Grumman coopère avec SpaceX, une société spatiale appartenant au milliardaire Elon Musk. Ils travaillent sur des projets de satellites d’espionnage classifiés qui ont commencé à prendre des images de haute résolution de la Terre. Cela a été révélé par certaines sources familières avec le programme.

Le programme vise à renforcer les capacités du gouvernement américain à suivre des cibles militaires et du renseignement depuis l’orbite terrestre basse. En outre, il fournit des images de haute résolution précédemment prises par des drones sans pilote et des avions de reconnaissance.

L’inclusion de Northrop Grumman, qui n’a jamais été rapportée, reflète le désir des fonctionnaires gouvernementaux d’éviter de donner trop de contrôle par des programmes de renseignement très sensibles à un entrepreneur. « C’est dans l’intérêt du gouvernement de ne pas investir pleinement dans une société gérée par une seule personne », a déclaré une source.

On ne sait pas encore si d’autres entrepreneurs sont actuellement impliqués ou pourraient rejoindre le projet au fil du temps. Des porte-parole de Northrop Grumman et SpaceX n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Le projet, a appelé Northrop Grumman a fourni des capteurs pour plusieurs satellites SpaceX. Northrop Grumman testera les satellites dans sa propre installation avant leur lancement. Au moins 50 satellites SpaceX devraient être dans les installations de Northrop Grumman pour la procédure, y compris les tests et l’installation de capteurs dans les prochaines années, a déclaré l’une des personnes.

En mars, il a été rapporté par Reuters que le National Reconnaissance Office, ou NRO, en 2021, a accordé un contrat de 1,8 milliard de dollars à SpaceX pour le projet classifié, un réseau plané composé de centaines de satellites. Jusqu’à présent, ont déclaré des gens qui connaissent le projet, SpaceX a lancé environ une douzaine de prototypes et a fourni des images d’essai à l’ NRO, un agent de renseignement qui supervise le développement de satellites d’espionnage américains.

Le groupe d’images n’a jamais été rapporté auparavant. Dans un communiqué, un porte-parole de l’ONG a déclaré que l’agence « travaillait toujours avec un groupe divers de partenaires pour fournir les capacités de renseignement, de surveillance et de renseignement spatial par satellite les plus qualifiées, variées et puissantes. Le porte-parole a refusé de commenter les détails du réseau de satellites ou d’identifier les entreprises pouvant être impliquées.

La capacité de cartographie réseau est conçue pour avoir une résolution supérieure à celle de la plupart des systèmes d’espionnage américains existants aujourd’hui.

Il est également conçu pour répondre à d’autres préoccupations: Actuellement, les agences de défense et de renseignement américaines recueillent un grand nombre de images d’avions sans pilote et d’avions de reconnaissance dans l’espace aérien souverain d’autres pays, ce qui représente un risque, en particulier dans les zones de conflit. Le placement de la collection d’images en orbite terrestre réduit le risque, ont déclaré des responsables américains.

Pour SpaceX, connu pour son lancement rapide de fusées réutilisables et son satellite Internet commercial, le projet était sa première entreprise dans les services de renseignement, qui était auparavant un domaine gouvernemental et un entrepreneur spatial établi.

Depuis le début de ses opérations de SpaceX il y a plus de deux décennies, Musk et d’autres responsables de la société ont refusé de travailler avec des entrepreneurs établis de l’espace et de la défense, dont beaucoup critiquent comme étant bureaucratie et lente.

Mais bien que les agences spatiales et de renseignement travaillent plus étroitement avec SpaceX, disent des personnes familières avec le contrat, les responsables veulent s’assurer que d’autres partenaires participent. Northrop Grumman a une longue histoire en tant qu’entrepreneur de défense et de renseignement, qui a fourni déjà des produits et des services au gouvernement américain, y compris des satellites militaires, des véhicules spatiaux manœuvables et des communications spatiales.

Une fois le nouveau réseau de satellites d’espionnage entièrement déployé, il sera équipé d’un certain nombre de capteurs différents, y compris les technologies optiques et radar. Le système sera également équipé d’un satellite relay pouvant transmettre des images et d’autres données sur tout le réseau, ajoutant les deux personnes.