La NASA présente son nouvel avion supersonique, le X-59, capable de voler sans bangs

JAKARTA - La NASA a officiellement révélé son dernier avion supersonique, appelé « fils du Concorde », d’une longueur de 100 pieds, nommé X-59. L’avion est capable de voler à une vitesse de 937 miles par heure – plus rapide que la vitesse du son.

S’il obtenait une licence pour une utilisation dans les vols commerciaux, l’avion d’une valeur de 247,5 millions de dollars pourrait voler de Londres à New York en moins de quatre heures, sans générer un « bang sonique » bruyant comme cela l’a été le cas sur le Concorde.

Le moteur du X-59 est placé au sommet de l’avion pour générer un son plus silencieux de « batch » que le Concorde, le dernier avion supersonique à voler. Le nez mince et errant de l’avion brise les vagues de choc qui causent généralement l’avion supersonique de produire un bang sonique.

Le X-59 a été développé par la société aérospatiale américaine Lockheed Martin après avoir remporté un contrat de conception d’une valeur de 247,5 millions de dollars avec la NASA en 2016. Les deux ont officiellement introduit l’avion futuriste dans la division Skunk Works de Lockheed Martin à Palmdale, en Californie, le vendredi 12 janvier.

Avec une configuration unique, le cockpit de l’avion est situé presque au milieu de la longueur de l’avion, et l’avion n’est pas équipé de fenêtre visant vers l’avant. Au lieu de cela, les ingénieurs ont développé ce que l’on appelle le « External Vision System », une série de caméras haute résolution alimentant les écrans 4K à l’intérieur du cockpit.

Selon la NASA, l’avion devrait voler pour la première fois de cette année, suivi de son premier vol supersonique silencieux. Les essais de vol de l’avion seront effectués au Skunk Works avant d’être transférés au Armstrong Aviation Research Center de la NASA en Californie, qui sera sa base opérationnelle.

Le projet X-59 vise à éliminer les bangs soniques bruyants qui ont été entendus au-dessus des villes de l’ère Concorde, tout en volant toujours à Mach 1,4. Le bangs soniques s’est produit lorsque les ondes de choc d’un objet déplaçant dans l’air plus rapidement que la vitesse du son fusion avant de atteindre le sol. Le X-59 est conçu pour empêcher la vague de choc de se réunir.

La NASA espère réduire le bruit du bang sonique en un « thump » silencieux, similaire aux bruits de chou fringant à l’écart ou de leurs voisins qui ferment leurs portes. Une fois achevé les essais de vol de cette année, la NASA transportera l’avion survolant des villes à travers les États-Unis, qui n’ont pas été sélectionnées.

Ils recueilliront des commentaires sur le son généré par X-59 et sur la perception du public de celui-ci avant de fournir des données à la Federal Aviation Administration (FAA).

Le X-59 fait partie de la mission Quesst de la NASA, qui vise à fournir des données pour aider les régulateurs à réexaminer les réglementations interdisant les vols supersoniques commerciaux sur terre. Au cours de 50 ans, les États-Unis ont interdit de tels vols en raison d’interférences causées par les bangs sonores à une communauté en dessous.

C’était une grande tentative pour ramener à l’ère du vol supersonique après que le légendaire Concorde, qui a volé 27 ans, ait été démissionné en octobre 2003. Depuis lors, aucun gouvernement ou fabricant n’a réussi à construire un avion commercial capable de voler plus rapidement que la vitesse du son.

L’un des concurrents du X-59, également connu sous le nom de « fils du Concorde », à savoir Boom Supersonic’s Overture, se prépare également pour son vol inaugural. Cependant, Boom Supersonic n’a pas révélé une version complète de la taille de leur concurrent X-59.