AS Jajaki Kemungkinan Penempatan Permanen Jet Tempur Siluman F-35A di Korsel

JAKARTA - Militer Amerika Serikat mempertimbangkan penempatan permanen jet tempur generasi kelima dengan kemampuan "siluman" F-35A di Pangkalan Udara Kunsan, Korea Selatan untuk memperkuat pencegahan terhadap ancaman nuklir dan rudal Korea Utara, sekaligus melawan pengaruh regional Tiongkok.

Laporan lokal mengatakan, AS berencana untuk awalnya menempatkan satu skuadron ke pangkalan di Gunsan, Provinsi Jeolla Utara, dengan kemungkinan merotasi satu skuadron tambahan melalui pangkalan tersebut.

Armada jet tempur generasi keempat Angkatan Bersenjata AS Korea (USFK) akan dikonsolidasikan di Pangkalan Udara Osan di Pyeongtaek, Provinsi Gyeonggi, sementara Pangkalan Udara Kunsan akan menampung F-35A yang lebih baru.

Angkatan Udara Republik Korea dilaporkan tengah mempertimbangkan untuk menempatkan 20 F-35A tambahan — yang dijadwalkan akan diperkenalkan pada tahun 2027 — di Kunsan, yang berpotensi memungkinkan F-35 AS dan Korea Selatan untuk beroperasi bersama dari lokasi yang sama.

Saat ini, Angkatan Udara ke-7 AS memiliki skuadron F-16 yang ditempatkan di Wing Tempur ke-8 Kunsan dan Skuadron Tempur ke-36 Osan. Namun, F-16 ini sedang dipindahkan sepenuhnya ke Pangkalan Udara Osan.

Juli lalu, Angkatan Udara ke-7 mengumumkan pembentukan "skuadron super" pertamanya di Osan, yang menggabungkan 31 F-16 yang sebelumnya ditempatkan di Kunsan.

Minggu ini, mereka mengumumkan rencana untuk memindahkan F-16 yang tersisa dari Kunsan ke Osan untuk membangun skuadron super kedua. Ketika transisi selesai pada Bulan Oktober, Osan akan menampung 62 F-16, tanpa ada F-16 yang tersisa di Kunsan.

Angkatan Udara ke-7 mengatakan reorganisasi tersebut bertujuan untuk menilai efektivitas tempur dengan memusatkan pesawat dan personel ke dalam formasi yang lebih besar. Meskipun ada langkah-langkah ini, Kunsan akan terus berfungsi sebagai lokasi utama untuk pelatihan Angkatan Udara AS dan penempatan bergilir.

"Kunsan mencontohkan kesiapan di Indo-Pasifik. Penerbang kami di Wolf Pack menunjukkan setiap hari apa artinya dikerahkan ke garis depan dan siap bertempur malam ini," kata Komandan Wing Tempur ke-8 Kolonel Peter Kasarskis, dilansir The Korea Times 28 April.

Relokasi F-16 tampaknya terkait erat dengan potensi penempatan wing F-35A ke Kunsan. Biasanya, wing tempur terdiri dari dua skuadron, dengan masing-masing skuadron terdiri dari sekitar 20 pesawat.

Meskipun F-35A AS telah dikerahkan sementara ke Semenanjung Korea selama latihan gabungan, ini akan menandai penempatan permanen pertama jet canggih tingkat skuadron di negara tersebut. Seorang juru bicara USFK tidak segera dapat dihubungi untuk dimintai komentar.

Sementara it, Angkatan Udara ROK saat ini mengoperasikan 39 F-35A, yang semuanya bermarkas di Pangkalan Udara Cheongju di Provinsi Chungcheong Utara. Gelombang berikutnya yang terdiri dari 20 F-35A diharapkan mulai beroperasi pada tahun 2027.

"Jet tempur tambahan yang akan diperoleh di bawah tahap kedua program F-35A akan dikerahkan untuk secara efektif mempertahankan Republik Korea," kata juru bicara Angkatan Udara ROK.

"Kami tidak dapat mengungkapkan rencana terperinci mengenai pengerahan aset-aset utama," tambahnya.

Diketahui, F-35A, yang mampu melakukan penetrasi 'siluman' ke wilayah musuh, merupakan komponen utama dari apa yang disebut strategi "Kill Chain" Korea Selatan yang bertujuan untuk menetralkan aset nuklir dan rudal Korea Utara secara preemptif.