تلسكوب ناسا يحدد بنجاح الكواكب الخارجية في مجرات أخرى

أعلنت وكالة ناسا للتو أنها اكتشفت أول كوكب خارج مجرة درب التبانة. (الصورة: ناسا)

أعلنت وكالة الفضاء الأميركية (ناسا) للتو أنها اكتشفت أول كوكب خارج مجرة درب التبانة، باستخدام تلسكوب مرصد تشاندرا للأشعة السينية التابع لوكالة ناسا.

ويمكن لهذا الاكتشاف أن يفتح نافذة جديدة للبحث عن الكواكب الخارجية على مسافات أكبر من أي وقت مضى. الكوكب الخارجي الذي يعتقدون أنهم عثروا عليه في مجرة مجاورة، تعرف باسم M51، أو مجرة الدوامة بسبب شكله المميز، سيكون على بعد حوالي 28 مليون سنة ضوئية.

الكوكب الخارجي هو كوكب خارج النظام الشمسي، الذي يدور عادة حول نجوم أخرى غير الشمس في مجرتنا. حتى الآن، تم العثور على جميع الكواكب الخارجية الأخرى في درب التبانة، وتم العثور على معظمها على بعد أقل من 3000 سنة ضوئية من الأرض.

وقالت الباحثة الرئيسية روزان دي ستيفانو لشبكة "سي ان ان انترناشيونال" التلفزيونية "نحاول فتح ساحة جديدة للعثور على عوالم اخرى من خلال البحث عن مرشحين للكوكب عند الأطوال الموجية للاشعة السينية، وهي استراتيجية تجعل من الممكن العثور عليها في مجرات اخرى".

بحث دي ستيفانو وزملاؤه عن انخفاض في سطوع الأشعة السينية الواردة من الأشعة السينية الثنائية الساطعة. وعادة ما تحتوي هذه الأنظمة المضيئة على نجوم نيوترونية أو ثقوب سوداء تستمد الغاز من نجم مصاحب قريب. المواد بالقرب من نجم نيوتروني أو ثقب أسود يصبح حارا جدا ويتوهج في الأشعة السينية.

ولأن المنطقة التي تنتج أشعة سينية ساطعة صغيرة، فإن الكوكب الذي يمر أمامه يمكن أن يحجب معظم أو كل الأشعة السينية، مما يجعل التعرف على الكوكب العابر أسهل لأنه سيمنع معظم أو كل الأشعة السينية. وهذا يسمح باكتشاف الكواكب الخارجية على مسافات أكبر بكثير.

ومع ذلك، فإن أحد التحديات هو أن الباحثين سيضطرون إلى الانتظار لفترة أطول للتأكد مما إذا كانوا قد وجدوا كوكبا خارج المجرة. وبسبب مداره الكبير، لن يمر مرشح الكوكب أمام زوجه الثنائي لمدة 70 عاما أخرى، مما يعني أن تأكيد عمليات الرصد قد يستغرق عقودا.

إذا كان الكوكب هناك احتمال أنه يجب البقاء على قيد الحياة انفجار سوبرنوفا الذي يخلق نجم نيوتروني أو ثقب أسود. ويزعم أيضا أن مستقبله خطير جدا. في مرحلة ما، يمكن للنجم المرافق أن ينفجر أيضا كبرق أعظم ويفجر الكوكب مرة أخرى بمستويات إشعاع عالية جدا.

وفي المستقبل، يخطط الباحثون للبحث في عمليات العبور بالأشعة السينية في مصادر الأشعة السينية في درب التبانة للعثور على كواكب جديدة قريبة في بيئات غير عادية.