جيف بيزوس يختبر صاروخ شيبارد جديد في رحلة بدون طيار، الاستعدادات للقمر؟

صاروخ شيبارد الجديد عاد إلى الفضاء (الصورة: الأصل الأزرق)

الصاروخ الذي طار جيف بيزوس إلى الفضاء الشهر الماضي قام للتو برحلة قصيرة دون مدارية في المنبع من الغلاف الجوي. هذه المرة دون أي شخص على متن الطائرة، كما تواصل الشركة لاختبار السيارة وتستعد لتقديم ركوب الخيل لرواد الفضاء الأثرياء جدا الأخرى التي من شأنها أن تكون والباحثين عن التشويق.

وكانت هذه الرحلة التجريبية السابعة عشرة لصاروخ شيبرد الجديد، وهو صاروخ دون مداري طورته شركة بيزوس بلو أوريجين. اقلعت السيارة التى يبلغ طولها 60 قدما من منصة اطلاق صغيرة فى منشأة مملوكة لصحيفة بلو اوريجين فى غرب تكساس فى وقت مبكر من يوم الخميس .

شيبارد الجديدة ، وتحمل سوى عدد قليل من التجارب العلمية والأعمال الفنية من الركاب ، وحلقت أكثر من 60 ميلا فوق المناظر الطبيعية السابقة. قادمة إلى النقطة، تهبط منتصبة على منصة خرسانية قريبة.

وقد تأخر الإطلاق الأولي لمدة ساعة بسبب ما قالت شركة بلو أوريجين إنه "مسألة جاهزية للتحميل". ولكن يبدو أن بقية الرحلة لم تتأثر بشكل كبير بالانتظار.

كما تتضمن مهمات نيو شيبرد التجريبية دون المدارية غير المأهولة تجارب في كثير من الأحيان، وفي رحلة يوم الخميس قام ب "عرض لتكنولوجيا الهبوط على سطح القمر" نيابة عن وكالة ناسا. في الأساس، وضعت بلو أوريجين مجموعة من أجهزة الاستشعار وخوارزميات الكمبيوتر على صاروخ شيبرد الجديد، واختبار التكنولوجيا التي يمكن استخدامها في يوم من الأيام للتنقل في الهبوط القمري.

جذبت شيبرد الجديدة اهتماما عالميا الشهر الماضى عندما اصبح بيزوس مع ثلاثة ركاب اخرين اول انسان يستقل صاروخا . وحتى ذلك الحين، لم يقوموا إلا برحلات تجريبية بدون طيار.

وروى بيزوس تجربته بعد الرحلة قائلا: "يا إلهي! التوقعات كبيرة، وتم تجاوزها بشكل كبير". لكن والي فونك - واحدة من نساء "ميركوري 13" اللواتي حرمن من فرصة الذهاب إلى الفضاء لكنهن سافرن إلى جانب بيزوس ك "ضيف مشرف" الشهر الماضي، أشادن بالتجربة أيضا. وأضاف: "رأيت الظلام. اعتقدت أنني سأرى العالم لكننا لم نكن طويلي القامة بما فيه الكفاية".

سافرت رحلة السياحة دون المدارية من Blue Origin على ارتفاع أكثر من 60 ميلا ، والتي تعتبر على نطاق واسع النقطة التي يبدأ فيها الفضاء. ولكن حتى محطة الفضاء الدولية، التي تدور حول أكثر من 200 ميل فوق سطح الأرض، ليست بعيدة بما يكفي لتقديم رؤية شاملة للأرض.

وبالرغم من ان رحلة يوم الخميس لم تكن مأهولة ، الا ان بلو اوريجين قالت انها مازالت تخطط للقيام برحلتين مأهولتين اخرين هذا العام .

ويعتزم بيزوس استخدام صاروخ شيبرد الجديد فى اعمال السياحة الفضائية دون المدارية ، ويتنافس مباشرة مع سفينة ريتشارد برانسون فيرجن جلاكتيك التى تقوم بتطوير مركبة فضائية تعمل بالصواريخ تطلق من الجو . وكان برانسون قد قام بالفعل برحلته الخاصة الى حافة الفضاء قبل ايام من رحلة بيزوس الشهر الماضى .

وتخطط الشركتان لفتح أعمال تجارية في الأشهر المقبلة، مما يسمح لأي شخص يمكنه حجز مقعد على متن المركبة الفضائية لكل شركة والاستمتاع برحلة سريعة صعودا وهبوطا توفر إطلالات جميلة على الأرض وبضع دقائق من انعدام الوزن.

وكانت فيرجن غالاكتيك قد باعت حوالي 600 تذكرة مقابل حوالي 200 ألف دولار قبل إغلاق مبيعات التذاكر في عام 2014. أعادت الشركة مؤخرا فتح مبيعات التذاكر مقابل 450,000 دولار للقطعة الواحدة.

لم تذكر Blue Origin سعر التذكرة ، على الرغم من بيع تذكرة واحدة على الأقل في مزاد علني بمبلغ 28 مليون دولار. وقد وجهت الشركة عملاء محتملين آخرين لمجرد ملء النماذج عبر الإنترنت.

والسياحة الفضائية قطاع فرعي صغير ولكنه قد يكون مربحا في صناعة الفضاء، ويقدر مصرف يو بي إس أنه يمكن أن يكون عملا تجاريا بقيمة 4 بلايين دولار سنويا بحلول عام 2030.

كما تأمل بلو أوريجين في الجمع بين التكنولوجيا التي طورتها لنيو شيبرد في مركبة فضائية قادرة على الهبوط على سطح القمر. وقال بيزوس ان محركات الصواريخ القادرة على اجراء تعديلات دقيقة على كمية الطاقة التي تنفقها ساعدت في ابلاغ كيف يمكن للشركة استخدام محركات الدفع او المحركات الصغيرة للقيام بهبوط ناعم على سطح القمر.

لكن حلم بلو أوريجين بهبوط رجل على سطح القمر عانى من عقبات كبيرة. وفي وقت سابق من هذا العام، أعلنت وكالة ناسا أنها ستمنح سبيس إكس عقدا بمليارات الدولارات لبناء مركبة هبوط قمرية، مستبعدة شركة بلو أوريجين من عقد طال انتظاره للهبوط.

الأصل الأزرق قاوم. وبعد خسارتها محاولتها الأولى لإلغاء القرار، رفعت الشركة دعوى قضائية ضد الحكومة الفيدرالية، مدعية أن عملية صنع القرار في وكالة ناسا كانت "معيبة". ومن المقرر اتخاذ قرار في هذه القضية في تشرين الثاني/نوفمبر.