جاكرتا إن الفيروس الجديد الذي تم اكتشافه في الصين بعد خطوة واحدة فقط من إطلاق الوباء العالمي، يحذر العلماء الأمريكيون العالم

فيروس كورونا جديد تم اكتشافه في وسط الصين (الصورة: x @intomusicIO ·)

جاكرتا - يشكل فيروس كورونا الجديد الذي تم اكتشافه في الصين مصدر قلق بالغ للعلماء الدوليين. ويقال إن الفيروس، الذي يطلق عليه اسم HKU5-CoV-2، لا يتطلب سوى طفرة صغيرة أخرى ليتمكن من الانتقال والتسبب في تفشي المرض بين البشر. وأثارت النتائج مخاوف عالمية بشأن وباء جديد محتمل يمكن أن يسير على خطى كوفيد-19.

كشف باحثون من جامعة ولاية واشنطن أن فيروس HKU5-CoV-2 يأتي من مجموعة من الفيروسات المقربة من MERS-CoV - الفيروس القاتل الذي تم اكتشافه لأول مرة في الشرق الأوسط وبلغ معدل الوفيات 34 في المائة. في دراسة حديثة نشرت في مجلة Nature Communications ، أجرى العلماء سلسلة من التجارب المعملية لاختبار قدرة هذا الفيروس على إصابة الخلايا البشرية.

يستخدم فريق العلماء نهجا متطورا في شكل اختبارات فيروسية حية ، ونماذج البروتين ، والمحاكاة الاصطناعية القائمة على الذكاء لرسم خريطة لإمكانية انتقال الفيروس من المداخن إلى البشر. ووجدوا أن التغييرات الصغيرة في بروتين سبايك الفيروس - المكون الرئيسي الذي يستخدمه الفيروس لدخول الخلايا - يمكن أن تسمح له بتربط متلقي ACE2 البشريين ، وهو البروتين الذي يعد أيضا البوابة الرئيسية ل Covid-19 لإصابة جسم الإنسان.

في التجارب المختبرية ، أنشأ الباحثون الفيروسات السماوية - الجسيمات الفيروسية الاصطناعية التي تحمل بروتين سبايك HKU5 ولكنها ليست ضارة ولا يمكن تكرارها. ثم يتم وضع هذا الفيروس السبائيدي في زنزانة تم هندستها لجلب متلقي ACE2 البشري والإنساني. ونتيجة لذلك ، فإن الفيروس قادر على إصابة خلايا السلور بسهولة. ولكن المثير للقلق ، ثبت أن بعض الطفرات في السبايك تزيد من قدرته على دخول الخلايا البشرية.

وقال البروفيسور مايكل ليتكو، عالم الفيروسات الذي قاد الدراسة، إن HKU5-CoV-2 من المرجح جدا أن يتطور ليصبح فيروسا قادرا على الانتقال بين البشر. وقال: "لم يتم ملاحظة فيروس HKU5 في السابق على نطاق واسع ، لكن دراستنا أظهرت أنه على بعد خطوة واحدة فقط من الانتقال المحتمل إلى البشر".

تم العثور على الفيروس في الأصل في نوع من البقالة يسمى Pipistrellus abramus أو البقالة اليابانية ، المنتشرة في المناطق الجنوبية والشرقية من الصين. ومن المفارقات أن HKU5 تم توثيقه لأول مرة من قبل علماء من مختبرات يقال أيضا إنها مصدر محتمل لتسرب فيروس Covid-19 ، وهي معهد ووهان للفيروسات.

ويحذر الخبراء من أن التجارة غير المنضبطة في الحياة البرية في السوق الرطبة في الصين يمكن أن تخلق فرصا لهذا الفيروس للانتقال إلى الوسطاء مثل الفئران أو الدواجن، قبل أن ينتقل في نهاية المطاف إلى البشر - وهو سكيناريو مشابه جدا للأصل المزعوم لوباء كوفيد-19.

ما يجعل هذا الفيروس أكثر رعبا هو قربه من عائلة ميربيكوفيروس ، وهي مجموعة من فيروسات كورونا تشمل MERS-CoV. بالإضافة إلى HKU5 ، درس فريق البحث أيضا مجموعة متنوعة من المتغيرات الأخرى ل merbecovirus ووجد أن بعضها ، بما في ذلك Lineage 2 من HKU5 ، كان لديه القدرة على الالتصاق بمستقبل ACE2 البشري حتى بدون طفرات إضافية.

على الرغم من أنه لم يتم اكتشاف HKU5-CoV-2 حاليا في البشر ، إلا أن العلماء أكدوا على أهمية الإشراف الصارم على هذا الفيروس. إذا حدثت الطفرات الضرورية في الطبيعة - خاصة من خلال الوسطاء - فقد يواجه العالم مرة أخرى خطر تفشي المرض الضخم على نطاق غير متوقع.

وقال ليتكو: "الإمكانات حقيقية ويجب مراقبتها بجدية كبيرة". لقد تعلمنا من Covid-19 أنه لا ينبغي للعالم أن يتخلى عن حذرهم بعد الآن من الفيروسات من الحيوانات التي يمكن أن تنتقل إلى البشر".