ستارلاينر تعود بنجاح إلى اليابسة على الأرض ، ناسا لديها الآن مركبة بديلة جديدة في الفضاء

هبطت ستارلاينر بنجاح على الأرض. (الصورة: تويتر @nasahqphoto)

عادت كبسولة رواد الفضاء ستارلاينر التابعة لشركة بوينغ من محطة الفضاء الدولية وهبطت في نيو مكسيكو يوم الأربعاء 25 مايو. أنهت البعثة رحلة تجريبية عالية الخطورة باعتبارها المركبة التالية لناسا لنقل البشر إلى المدار.

بعد أقل من أسبوع من إطلاقها من قاعدة قوة الفضاء الأمريكية كيب كانافيرال في فلوريدا ، تحطمت كبسولة Starliner CST-100 عبر الغلاف الجوي للأرض مساء الأربعاء قبل هبوط بمساعدة المظلة فوق صحراء وايت ساندز سبيس هاربور في نيو مكسيكو. هبطت الكبسولة في الوقت المحدد في الساعة 6:49 مساء .m. EDT (5:49 a.m. / الخميس).

قامت كبسولة ستارلاينر برحلة ذهاب وإياب لمدة خمس ساعات تقريبا من المحطة الفضائية ، وهي موقع مداري على بعد حوالي 250 ميلا فوق الأرض. كان هذا هو الجزء الأخير من رحلة إعادة الاختبار التي حاولت بوينغ القيام بها لأول مرة في عام 2019 ، لكنها فشلت في إكمالها بعد فشل البرنامج.

وتحرك أحدث مهمة تجريبية مركبة ستارلاينر، التي عانت من تأخيرات متكررة ونكسات هندسية مكلفة، خطوة واحدة من منح ناسا مسارا ثانيا موثوقا به لنقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء.

تم إطلاق Starliner إلى المدار يوم الخميس على متن صاروخ Atlas V الذي صنعه المشروع المشترك بين بوينغ ولوكهيد مارتن  ، United Launch Alliance. وصلت Starliner إلى وجهتها الرئيسية ، وهبطت على محطة الفضاء الدولية ، على الرغم من أن أربعة من العديد من محركات الدفع على متنها لم تعمل على طول الطريق.

الهبوط ، #Starliner. في الساعة 6:49 مساء بتوقيت شرق الولايات المتحدة (22:49 بالتوقيت العالمي المنسق)، هبطت مركبة @BoeingSpace الفضائية في وايت ساندز سبيس هاربور، نيو مكسيكو. تمثل عودة اليوم من @Space_Station نهاية اختبار الطيران المداري -2 ، وهو عرض توضيحي يوفر بيانات للمساعدة في التصديق عليه لنقل رواد الفضاء. pic.twitter.com/FPdo9F8XEJ

— ناسا (@NASA) 25 مايو 2022

كما اضطر مهندسو بوينغ إلى ارتجال حل لعيب التحكم الحراري أثناء الاقتراب النهائي للكبسولة من محطة الفضاء الدولية.

منذ استئناف رحلات الطاقم إلى المدار من الأراضي الأمريكية في عام 2020 ، بعد تسع سنوات من انتهاء برنامج مكوك الفضاء ، اعتمدت وكالة الفضاء الأمريكية فقط على صاروخ فالكون 9 وكبسولة كرو دراجون التابعة لشركة سبيس إكس الخاصة التابعة للملياردير إيلون ماسك.

في السابق ، كان الخيار الآخر الوحيد للوصول إلى المختبر المداري هو ركوب المركبة الفضائية الروسية سويوز. ومن المؤكد أن هذا بديل أقل جاذبية بالنظر إلى التوترات الأمريكية الروسية المتزايدة حول الحرب في أوكرانيا.

هناك الكثير على المحك بالنسبة لشركة بوينغ، حيث تكافح الشركة التي تتخذ من شيكاغو مقرا لها للخروج من الأزمات المتتالية في أعمال الطائرات النفاثة ووحدة الدفاع الفضائي. كلف برنامج Starliner وحده الشركة ما يقرب من 600 مليون دولار على مدى السنوات ال 2.5 الماضية.

وكادت أول رحلة تجريبية مدارية مشؤومة لستارلاينر في أواخر عام 2019 أن تنتهي بفقدان المركبة بعد خلل برمجي أدى إلى خروج قدرة المركبة الفضائية على الوصول إلى المحطة الفضائية عن مسارها بشكل فعال.

وأدت المشاكل اللاحقة مع نظام الدفع ستارلاينر، الذي زودته شركة إيروجيت روكيتداين، إلى إجهاض بوينغ لمحاولة ثانية لإطلاق الكبسولة في الصيف الماضي.

وظلت ستارلاينر متوقفة عن العمل لمدة تسعة أشهر أخرى بينما ناقشت الشركتان سبب إغلاق صمام الوقود والشركة المسؤولة عن إصلاحه.

ويمكن أن تمهد مهمة إعادة الاختبار التي اكتملت يوم الأربعاء الطريق أمام ستارلاينر لنقل أول طاقم رائد فضاء إلى محطة الفضاء الدولية في وقت ما من العام المقبل، في انتظار إعادة تصميم صمامات نظام الدفع ستارلاينر وحل مشكلة الداعم التي نشأت في منتصف مهمة هذا العام.

وتضم محطة الفضاء الدولية، وهي البؤرة الدائرية حاليا، طاقما مكونا من ثلاثة رواد فضاء أمريكيين من وكالة ناسا الأمريكية، ورائد فضاء إيطالي من وكالة الفضاء الأوروبية، وثلاثة رواد فضاء روس. وبينما كانت ستارلاينر متوقفة في المحطة، صعد العديد من رواد الفضاء إلى الكبسولة لتحليل حالة مقصورتها.