ناسا تتعاقد مع ثلاث شركات خاصة لتطوير محطة فضائية تجارية

رسم توضيحي لمحطة الفضاء التجارية من وكالة ناسا. (الصورة: تويتر @Nasa)

أعلنت وكالة ناسا يوم الخميس أنها قدمت 415.6 مليون دولار لشركة بلو أوريجين، التي يملكها جيف بيزوس، وهو مقاول داعم لشركة نورثروب غرومان وشركة نانوراكس المدعومة من المشاريع، لتطوير محطة فضائية تجارية مملوكة للقطاع الخاص وتشغلها.

وترمز هذه الجوائز الثلاث إلى جهود وكالة الفضاء الأميركية للاستفادة من الشركات الخاصة لتمكين الاقتصاد التجاري الذي تقوده الولايات المتحدة في المدار الأرضي المنخفض حيث من المحتمل أن تتقاعد محطة الفضاء الدولية الشهيرة بحلول نهاية العقد.

تقدم وكالة ناسا 130 مليون دولار لشركة بلو أوريجين للمساعدة في تطوير محطة الفضاء المدارية ريف، التي أطلقت قبل حوالي خمسة أسابيع، بالشراكة مع شركة سييرا سبيس وشركة بوينغ بلو لإطلاق المركبة الفضائية في النصف الثاني من العقد.

ترى Blue Origin أن الشعاب المرجانية المدارية هي مركز للصناعات التجارية مثل التصنيع والترفيه والرياضة والألعاب والسفر المغامر. كما يهدف إلى أن يكون موطنا لبعثات الطاقم والبضائع من قبل كبسولة ستارلاينر بوينغ والحلم المطارد سييرا الفضاء الفضائية.

وقال برنت شيروود، النائب الأول لرئيس برامج التطوير المتقدمة في بلو أوريجين، لرويترز"لا أحد يعرف كيف ستتطور سوق المدار الأرضي المنخفض التجارية، لكننا نعتزم معرفة ذلك".

وفازت النانوراك التي تتخذ من هيوستن مقرا لها بأكبر جائزة، وهي 160 مليون دولار، لمحطة ستارلاب الفضائية التي بنتها مع شركة لوكهيد مارتن وشركة فوياجر سبيس. ومن المقرر أن تبدأ العمليات في عام 2027، وسيضم ستارلاب موئلا كبيرا قابلا للنفخ، وعقدة لرسو المعادن، وأذرع روبوتية للشحن والحمولة، فضلا عن مختبر أبحاث.

"هذه الفرصة تفتح آفاقا واسعة للبحوث الحرجة ونشاط الصناعة التجارية في المدار الأرضي المنخفض" ، وقال الرئيس التنفيذي لشركة Nanoracks أميلا ويلسون.

كما قدمت ناسا 125.6 مليون دولار لشركة نورثروب غرومان للدفاع والفضاء.

واضاف "ان محطتنا ستسمح بالسماح بالدخول الى بلادنا". البعثات التجارية المستدامة حيث ناسا لا تغطي جميع التكاليف، ولكن بمثابة واحدة من العديد من العملاء"، وقال ستيف كارين، نائب رئيس نورثروب غرومان للفضاء المدني والتجاري.