اتضح أن القمر انقسم مرة واحدة إلى كويكب، وهنا التفسير!

Kamo'oalewa هو ما يسميه علماء الفلك شبه القمر الصناعي للأرض. (الصورة: الوثيقة. ناسا عبر أونسبلاش)

حدد علماء الفلك كويكبا قريبا من الأرض من المحتمل أن يكون من جزء من القمر. الملقب Kamo'oalewa هو ما يشير إليه علماء الفلك باسم شبه الأقمار الصناعية للأرض.

وشبه الساتل هو صخرة فضائية تدور حول الشمس في مدار مشابه للأرض لدرجة أنها تبقى باستمرار قريبة من الكوكب. ولأن مدار كامواليوا يميل أكثر قليلا وأكثر استطالة قليلا، فإن الصخرة تقفز باستمرار إلى الأمام قليلا وتتخلف قليلا عن الكوكب، وتقوم أساسا بالتناوب المستمر حوله.

تم اكتشاف أول شبه قمر صناعي في عام 2016 من قبل علماء الفلك باستخدام تلسكوب المسح البانورامي ونظام الاستجابة السريعة (Pan-STARRS) في هاواي.

ومع ذلك، لا يعرف علماء الفلك الكثير عن هذا النوع من الكويكبات لأنه عادة ما يكون من الصعب جدا ملاحظته. وفي حالة كامواليوا، لم يتمكن العلماء من مراقبته إلا لبضعة أسابيع في نيسان/أبريل من كل عام منذ اكتشافه.

وقال المؤلف الرئيسي للدراسة بن شاركي من جامعة أريزونا: "إن كامواليوا أكثر قوة بأربعة ملايين مرة من أضعف نجم يمكننا ملاحظته بالعين المجردة في سماء الليل".

يتراوح قطر الكويكب بين 150 و190 قدما (46 و58 مترا)، وهو بحجم عجلة فيريس تقريبا. خلال مداره، فإنه يأتي ضمن 9 ملايين ميل (14.5 مليون كيلومتر) من الأرض. مثل كويكب كبير ، ولكن في الأصل كان صغيرا بالمقارنة مع بقايا الصخور الأخرى التي يمكن أن تصل إلى حجم مبنى إمباير ستيت أو أكبر.

ومع ذلك، فإن أكبر تلسكوب أرضي على وجه الأرض هو الوحيد الذي يمكنه رؤية الكويكبات، لذلك استخدم علماء الفلك تلسكوب المناظير الكبير على جبل غراهام في جنوب أريزونا لمراقبة الكويكبات.

وقال شاركي إن "طيف كامواليوا، أو نمط الضوء المنعكس، يطابق المعادن السطحية والصخور القمرية التي تم جمعها خلال بعثات أبولو التابعة لوكالة ناسا.

وهذا يشير إلى أن Kamo'oalewa كان مرة واحدة جزءا من القمر وانفصل لتشكيل كويكب. علماء الفلك ليسوا متأكدين متى حدث هذا الاصطدام لأنه لا توجد حاليا كويكبات أخرى من صنع القمر معروفة.

ومن المرجح أن يكون الكويكب نتيجة لحطام حدث ارتطام قديم، أو تشكل من تفكك الجاذبية لأجسام أكبر خلال لقاءات وثيقة مع الأرض والقمر.

كما تشير الدراسة، التي نشرت في مجلة "كوميونيكيشنز إيرث آند بيئت"، إلى أن مدار الكويكب، الذي يجعل من الصعب رؤيته، يشير أيضا إلى أنه جاء من القمر.

وقال رينو مالهوترا، المؤلف المشارك في الدراسة، إن كامواليوا يدور حول الشمس بطريقة مماثلة للأرض، ولديها ميل طفيف على عكس الكويكبات القريبة من الأرض الأخرى.

"من المستبعد جدا أن ينتقل كويكب قريب من الأرض ذو تنوع في الحديقة تلقائيا إلى مدار شبه ساتلي مثل مدار كامواليوا. ولن يبقى في هذا المدار لفترة طويلة، فقط حوالي 300 سنة في المستقبل، ونحن نقدر أنه وصل إلى هذا المدار قبل حوالي 500 عام".

ولكن هل هذا حقا كويكب قادم من القمر؟ لم يضطر شاركي ومستشاره البروفيسور فيشنو ريدي إلى الانتظار طويلا لمعرفة ما إذا كانت توقعاتهما صحيحة.

كامواليوا قريبة جدا من الأرض، حتى يتمكنوا من إرسال المركبات الفضائية بسهولة إلى هناك لالتقاط الصخور. هذا ما تخطط له وكالة الفضاء الوطنية الصينية في عام 2024 من خلال بعثة أطلق عليها اسم تشنغ خه.

واضاف "اذا استطعنا استعادة عينات من المركبة الفضائية، يمكننا مقارنتها مباشرة بالصخور القمرية التي نملكها. يمكننا أن نبدأ بالسؤال متى تم تشكيله لا يمكننا اكتشافه عن بعد لا يمكننا تحديد عمر هذا الجسم دون زيارته".

وفي الوقت نفسه، يقول علماء الفلك أنهم سيحصلون على الأرجح على المزيد من البيانات باستخدام تلسكوب جيمس ويب الذي سيتم إطلاقه قريبا، ويرون أجساما في الأشعة تحت الحمراء.