في وقت لاحق من هذا الشهر ناسا مستعدة لاصطدام مركبة فضائية مع كويكب.

ناسا تستعد الأقمار الصناعية لضرب الكويكبات. (الصورة: الوثيقة. ناسا)

تستعد الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) حاليا لمهمة فضائية اصطدمت كويكبا بمركباتها الفضائية.

وقد صممت البعثة، التي يطلق عليها اسم اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج (DART)، لاختبار تقنيات الارتطام الحركي لإبعاد أي كويكب أو مذنب قد يؤثر على الأرض.

ومن المقرر إطلاق DART يوم الثلاثاء 23 نوفمبر في الساعة 22:20 بتوقيت المحيط الهادئ ، وذلك باستخدام صاروخ سبيس إكس فالكون 9 من قاعدة فاندنبرغ للقوة الفضائية في كاليفورنيا. وستتوجه المركبة الفضائية إلى النظام الشمسي وستصل إلى نظام الكويكبات الثنائي في خريف عام 2022 لمحاولة مناورات الارتطام والانحراف.

نقلا عن الاتجاهات الرقمية، الاثنين 8 نوفمبر، بالإضافة إلى ذلك، في هذه المهمة ناسا سوف نرى أيضا ما إذا كان وسيلة قابلة للتطبيق لحماية الأرض من ارتطام الكويكبات يحتمل أن تكون خطرة.

وفي حين أن معظم الكويكبات التي ظهرت فيما بعد قد مرت بالأرض دون ضرر، فإن عددا صغيرا منها أطلق عليه اسم "الأجسام الخطرة المحتملة" التي يمكن أن تؤثر على الكوكب.

سوف دارت التوجه لزوج من الكويكبات، هيئة واحدة أكبر تسمى ديديموس، وآخر أصغر يسمى ديمورفوس. وفي حين أن أيا من هذه الكويكبات لا يشكل خطرا على الأرض، فإنه سيكون تمرينا إذا هدد الكويكب الكوكب.

وستصطدم المركبة الفضائية DART، التي بناها ويديرها مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية (APL) في ولاية ماريلاند، عمدا بديوموربوس بسرعة 4.1 ميل في الثانية (6.6 كم/ثانية)، أو 14760 ميلا في الساعة (23760 كيلومترا في الساعة)، مما تسبب في تغير السرعة المدارية للقمرة بنسبة جزء من في المائة، مما أدى بدوره إلى تغيير مدارها حول ديديموس.

ولا يشكل نظام الكويكبات، الذي يقع حاليا على بعد 6.8 مليون ميل (11 مليون كيلومتر) من الأرض، أي خطر على كوكبنا على الإطلاق. غير أن ناسا ستستخدم مقاريب أرضية لرصد وقياس الاختلافات في نظام الكويكبات بعد اختبار ارتطام المركبة دارت، لتقييم ما إذا كان يمكن استخدام التكنولوجيا لإبعاد الكويكبات القريبة من الأرض التي يحتمل أن تكون خطرة في المستقبل.

"المركبة الفضائية DART، جسمها الرئيسي، أصغر بنحو 100 مرة من ديمورفوس، الكويكب الذي استهدفته. حتى ترى أن هذا لن يدمر الكويكب. هذا سيعطيك دفعة صغيرة فقط. وسوف ينحرف في الواقع مساره حول الكويكبات أكبر. لذلك أظهرنا انحراف الكويكبات في هذا النظام المزدوج للكويكبات"، قالت نانسي شابوت، رئيسة تنسيق دارت في مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز(APL).

وسوف توجه المركبة الفضائية DART نفسها باستخدام تقنية تسمى SmartNav، والتي تستخدم خوارزميات حسابية لتحديد موقع الكويكب ديمورفوس وتوجيه المركبة نحوه.