العلماء العثور على أحافير من 43 مليون سنة من العمر حوت أرجل، ويكشف الانتقال من الأرض إلى البحر؟

رسم توضيحي للحوت. (ويكيميديا كومنز/ غريغوري "سلوبيردر" سميث)

جاكرتا - أعلنت مجموعة من العلماء عن اكتشاف نوع أحفوري لم يكن معروفا من قبل عمره 43 مليون سنة من حوت برمائي ذي أربعة أرجل في مصر هذا الأسبوع، مما ساعد على تتبع عبور الحوت من البر إلى البحر.

وقال فريق البحث الذي تقوده مصر في بيان إن الحوت المكتشف حديثا ينتمي إلى بروتوستيداي، وهي مجموعة من الحيتان المنقرضة التي هي في خضم هذا التحول.

تم استخراج الحفريات من صخرة الإيوسين الوسطى في حوض الفيوم في الصحراء الغربية في مصر، وهي منطقة كان يغطيها البحر في السابق، وقد وفرت العديد من الاكتشافات التي تشير إلى تطور الحيتان، قبل دراستها في مركز علم الحفريات الفقارية بجامعة المنصورة( MUVP).

وقال الباحثون ان هذا النوع الجديد الذي اطلق عليه اسم فيوميسيتوس انوبيس ويقدر طوله بحوالى ثلاثة امتار وكتلة جسم تبلغ حوالى 600 كلغ، كان على الارجح مفترسا في قمة الجسم. هيكلها العظمي الجزئي يكشف أنه الحوت الأولي الأكثر بدائية المعروف من أفريقيا.

"فيوميسيتوس أنوبيس هو نوع حوت جديد مهم، واكتشاف مهم لعلم الحفريات المصري والأفريقي"، يشرح عبد الله جوهر من MUVP، المؤلف الرئيسي لورقة حول الاكتشاف نشرت في مجلة "وقائع الجمعية الملكية B".

يكرم اسم جنس الحوت حوض الفيوم ويشير اسم النوع إلى أنوبيس، الإله المصري القديم الذي يرأسه والمرتبط بالتحنيط والحياة بعد الموت.

على الرغم من الاكتشافات الأحفورية الأخيرة، لا تزال الصورة الكبيرة لتطور الحيتان المبكر في أفريقيا لغزا إلى حد كبير، كما يقول الباحثون. ويمكن للعمل في المنطقة أن يكشف عن تفاصيل جديدة عن التحول التطوري من الحيتان البرمائية إلى الحيتان المائية بالكامل.

وقال محمد سامح من الوكالة المصرية للشؤون البيئية، وهو مؤلف مشارك، "مع الصخور التي تغطي حوالي 12 مليون سنة، تتراوح الاكتشافات في حوض الفيوم من الحيتان مثل التماسيح شبه المائية إلى حيتان المياه العملاقة".

وقال هشام سيلام، مؤسس MUVP ومؤلف مشارك آخر، إن اكتشاف أحافير حوت جديدة أثار تساؤلات حول النظم الإيكولوجية القديمة ووجه الأبحاث إلى أسئلة مثل أصل الحيتان القديمة في مصر وتعايشها.