العلماء يدخلون كهف للبحث فيروس كورونا الجديد في الخفافيش

صورة توضيحية (تيني إيفانيتش / أونسللاش)

جاكرتا - لدى فريق من العلماء من الولايات المتحدة الأمريكية طريقة فريدة للحصول على عينات جديدة بحيث يمكن بحثها ومعرفة النوع الجديد من الفيروس التاجي. كانوا يرتدون بدلات من المواد الخطرة وأقنعة وقفازات سميكة لتغطية كل شبر من بشرتهم ثم توجهوا إلى الكهف للقبض على الخفافيش. الاتصال مع براز الخفافيش أو البول يمكن أن يتركهم عرضة للفيروس الأكثر فتكا في العالم.

مجهزة المصابيح الأمامية، أنها تثبيت الشباك عند المدخل المظلم ومتضخمة مع أشجار الخيزران. المنطقة هي كهف كبير من الحجر الجيري في مقاطعة يوننان، الصين.

التقارير التي كتبها سي. يوم الاثنين، 27 أبريل/ نيسان، أجرت مؤسسة سميثسونيان أخذ عينات من الخفافيش في ميانمار وكينيا حيث تم العثور على ستة أنواع جديدة من الفيروس التاجي. وقالت سوزان موراي، زعيمة برنامج الصحة العالمية في مؤسسة سميثسونيان: "تمكنا حتى الآن من تحديد ستة فيروسات كورونا جديدة في ميانمار.

ثم، انتظروا بصبر للغروب. مع غروب الشمس، آلاف الخفافيش تطير من الكهف، تبحث عن الطعام ومباشرة إلى شباكها. جمع العلماء الشبكة ووضعوا الخفافيش بعناية بحيث يمكن تخديره بعقار خفيف ، ثم أخذوا الدم بعناية من الأوعية الدموية في أجنحة الخفافيش.

وقال بيتر داسزاك، الذي يقود تحالف الصحة البيئية، وهو منظمة أميركية غير حكومية متخصصة في الكشف عن الفيروسات الجديدة والوقاية من الأوبئة: "نقوم أيضاً بمسحات وبراز عن طريق الفم ونجمع البراز.

(داسزاك) صياد فيروسات على مدى السنوات العشر الماضية، زار أكثر من 20 بلدا لمنع الوباء الرئيسي المقبل من خلال تفتيش الكهوف التي يسكنها العديد من الخفافيش للعثور على مسببات الأمراض الجديدة. وبشكل أكثر تحديداً، فيروس كورونا الجديد.

وقال " لقد جمعنا اكثر من 15 الف عينة من الخفافيش مما ادى الى تحديد حوالى 500 فيروس كورونا جديد " . بالإضافة إلى ذلك، تم العثور على أحد نتائج الفيروسات في كهف في الصين في عام 2013، ومن المرجح أن يكون سلف COVID-19.

وأضاف داساك أن "الفيروس التاجي الجديد (سبب COVID-19) يطابق عينة مأخوذة من خفافيش حدوة الحصان في كهف في يونان في عام 2013، وهي متطابقة بنسبة 96.2 في المائة".

أبحاث فيروس كورونا

قبل وباء السارس عام 2003، لم تجذب الأبحاث المتعلقة بالفيروس التاجي اهتماماً كبيراً. وقال وانغ لينفا خبير الفيروسات من جامعة ديوك - انوس فى سنغافورة الذى طور الاداة المستخدمة لتحليل العينات التى جمعها تحالف الصحة البيئية " انه لا ينظر اليه على انه فرع مثير للابحاث الطبية " .

وفي ذلك الوقت، لم يتم التعرف إلا على فيروسين من فيروسات كورونا البشرية، وقد اكتُشف كلاهما في الستينات. في عام 2009، تأسست شركة Predict ومولتها الوكالة الأميركية للتنمية الدولية بقيادة جامعة كاليفورنيا ديفيس، إلى جانب تحالف الصحة البيئية، ومؤسسة سميثسونيان، وجمعية الحفاظ على الحياة البرية، وشركة ميتابيوتا في كاليفورنيا التي طورت أجهزة تتبع للوباء.

والوكالات مكلفة بتحديد الأمراض الحيوانية المنشأ الجديدة والاستجابة لها، بما في ذلك الفيروس التاجي، قبل أن تنتشر إلى البشر. ومنذ إنشائها، تم تحديد خمسة أنواع من الفيروس التاجي البشري، بما في ذلك أسلاف COVID-19. ويقدر Daszak أن الخفافيش لديها 15 ألف فيروس كورونا، فقط بضع مئات منها معروفة حاليا.

وتركز المنظمة التى تضم دازاك على اجراء ابحاث فى جنوب غرب الصين ، وبشكل اكثر تحديدا على كهوف الحجر الجيري الواقعة فى مقاطعة يوننان ، والمعروفة بسكانها الكبيرين من الخفافيش . وقال " لقد استهدفنا الصين فى البداية لاننا كنا نبحث عن اصول السارس ... ولكن بعد ذلك أدركنا أن هناك المئات من الفيروسات التاجية الخطيرة الأخرى هناك، لذلك قررنا تحويل انتباهنا إلى العثور عليه".

تعمل هذه النبؤات في 31 دولة. ويركز فريق آخر من صائدي الفيروسات، ينتمون إلى مؤسسة سميثسونيان، على ميانمار وكينيا. "هذه هي منطقة مع الكثير من التنوع البيولوجي للحياة البرية، وعدد متزايد من السكان الذين تتخللها الموائل الطبيعية، وشبكة سفر جيدة وعدد كبير من الماشية، مما يعني أن هناك إمكانات عالية لانتشار الفيروسات بين الأنواع"، وقال الفجر زيمرمان، الذي قاد العديد من بعثات أخذ العينات الفيروسات مؤسسة سميثسونيان.

لجعل الانتقال إلى البشر، يجب أن تكون الفيروسات التاجية قادرة على ربط مستقبلات الخلايا الخاصة بهم، والتي تتطلب عادة المضيفين الحيوانية المتوسطة. يمكن أن يكون المضيف ابن أو جمل أو ثلاثة أضعاف أو الثدييات الأخرى التي ترتبط ارتباطًا وثيقًا بالبشر. ولكن يمكن أيضا أن ينتقل الفيروس التاجي مباشرة عن طريق الخفافيش. ومع ذلك، فإن الخفافيش التي تحمل نسبة عالية جدا من الفيروسات هي القادرة على إصابة البشر، مثل أسباب ماربورغ، نيباه، الإيبولا، والسارس.

"لأن الخفافيش الثدييات تطير، تتعرض أجسامهم للكثير من الإجهاد، والتي سوف تؤدي عادة إلى استجابة الجهاز المناعي. وللتعامل مع هذا الأمر، يجب عليهم خفض جهازهم المناعي، مما يجعلهم أكثر عرضة للفيروسات وقادرين على تحمل الإنفاق الفيروسي الأعلى".

الخفافيش تشكل أيضا حوالي 20 في المئة من جميع أنواع الثدييات وتتجمع في مستعمرات كبيرة في الكهوف المزدحمة، مما يجعل انتشار الفيروس بين الخفافيش أكبر.