باحثون يعثرون على حفريات سلحفاة من عصر الديناصورات، بحجم سيارة ميني كوبر

رسم توضيحي للسلاحف الجلدية الظهر. (ويكيميديا كومنز/جوردان بيرد)

جاكرتا (رويترز) - وصف باحثون يوم الخميس بقايا سلحفاة عثر عليها في شمال شرق إسبانيا تسمى ليفياثانوشيليس أينيجماتيكا يبلغ طولها نحو 12 قدما (3.7 أمتار) وتزن أقل قليلا من طنين وعاشت خلال العصر الطباشيري وهو آخر عمل في عصر الديناصورات. هذه هي أكبر سلحفاة في أوروبا.

تبحر السلحفاة في البحر شبه الاستوائي الذي اجتاح سواحل الجزر التي شكلت أوروبا قبل 83 مليون سنة. حجمها يشبه تقريبا سيارة ميني كوبر.

هذا الحجم يقزم أكبر سلحفاة بحرية اليوم ، السلحفاة الجلدية الظهر ، التي يمكن أن يصل طولها إلى 7 أقدام (2 متر) وتشتهر بالهجرة البحرية الماراثونية. ويعادل ليفياثانوشليس تقريبا الرقم القياسي لأكبر سلحفاة، أرشيلون، التي عاشت منذ حوالي 70 مليون سنة ووصل طولها إلى حوالي 15 قدما (4.6 متر). وجدت في الولايات المتحدة.

"Leviathanochelys على طول ميني كوبر في حين أن Archelon هو نفس حجم تويوتا كورولا" ، قال عالم الحفريات والمؤلف المشارك في الدراسة ألبرت سيليس من المعهد الكاتالوني للحفريات (ICP) ، وهو مركز أبحاث تابع لجامعة برشلونة المستقلة ، وفقا لرويترز في 18 نوفمبر.

قام العلماء بالتنقيب عن بقايا Leviathanochelys بالقرب من قرية Coll de Nargó ، Alt Urgell Catalonia ، بعد اكتشاف حفريات بارزة من الأرض من قبل أحد المتنزهين في جبال البرانس الجنوبية.

حتى الآن ، وجدوا جزءا من الجزء الخلفي من القشرة ، أو قشرتها ومعظم حزام الحوض ، ولكن لا توجد جمجمة أو ذيل أو أطراف.

تظهر الحفريات أن لديها قرفة ناعمة مماثلة لتلك الموجودة في السلاحف الجلدية الظهر ، مع قوقعتها الخاصة التي يبلغ طولها 7.7 أقدام (2.35 متر) وعرضها 7.2 أقدام (2.2 متر). يبدو أن Leviathanochelys قد تم إنشاؤه للمحيط المفتوح ، ونادرا ما يعود إلى الأرض ، على سبيل المثال لوضع البيض.

يختلف وجود زوج من نتوءات العظام على الجانب الأمامي من الحوض عن السلاحف البحرية المعروفة الأخرى ، مما يشير إلى أن Leviathanochelys يمثل سلالة مكتشفة حديثا.

هذا يشير إلى أن عملاقة السلاحف البحرية تطورت بشكل مستقل في سلالات الطباشيري المنفصلة في أمريكا الشمالية وأوروبا.

Leviathanochelys aenigmatica تعني "سلحفاة الطاغوت الغامضة" ، بسبب حجمها الكبير وشكل الحوض الغريب الذي يشتبه الباحثون في أنه مرتبط بنظامها التنفسي.

وقال سيليس: "تظهر بعض الحيوانات السطحية (التي تعيش في المحيط المفتوح) تعديلات على نظامها التنفسي ، لزيادة قدرتها التنفسية إلى أقصى حد على أعماق عميقة جدا".

يتم تصنيف حجمها الشبيه بالسيارات بشكل أو بآخر على أنه جيد ، نظرا لحركة المرور الخطيرة في بحر تيثيس القديم حيث يسبح leviathanochelys ، حيث توجد العديد من الحيوانات المفترسة الكبيرة. الزواحف البحرية الكبيرة ذات الفكين الأقوياء تسمى الموزاصورات هي أكبر الحيوانات المفترسة ، وبعضها يتجاوز طوله 50 قدما (15 مترا). كما أن أسماك القرش والأشعة المختلفة والزواحف البحرية التي تأكل الأسماك ذات العنق الطويل والتي تسمى plesiosaurs كامنة أيضا.

"إن مهاجمة بحجم Leviathanochelys لا يمكن القيام به إلا من قبل الحيوانات المفترسة الكبيرة في سياق بحري. في ذلك الوقت ، كانت الحيوانات المفترسة البحرية الكبيرة في المنطقة الأوروبية بشكل رئيسي أسماك القرش والموصورات ، "أوضح أوسكار كاستيلو ، وهو طالب في برنامج درجة الماجستير في علم الحفريات في جامعة برشلونة المستقلة والمؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة في مجلة "Scientific Reports".

"خلال العصر الطباشيري ، كان هناك ميل للسلاحف البحرية لزيادة حجم جسمها. قد يمثل Leviathanochelys و Archelon تتويجا لهذه العملية. وقد افترض أن سبب هذه الزيادة في حجم الجسم هو الضغط المفترس، ولكن قد تكون هناك أسباب أخرى".

تشمل السلاحف الكبيرة الأخرى من ماضي الأرض Protostega و Stupendemys ، وكلاهما يصل طوله إلى حوالي 13 قدما (4 أمتار). البروتوستيغا هي سلحفاة بحرية من العصر الطباشيري عاشت منذ حوالي 85 مليون سنة ، ومثل ابن عمها اللاحق أرشيلون ، سكنت بحرا داخليا كبيرا كان في ذلك الوقت يقسم أمريكا الشمالية إلى نصفين.

أما بالنسبة ل Stupendemys التي تجوب البحيرات والأنهار في شمال أمريكا الجنوبية منذ حوالي 7-13 مليون سنة خلال عصر الميوسين.