قبل أن يتم اصطيادها للصناعة، كانت الحيتان قادرة على صيد 1.7 مليار طن من C02 سنويا.

(ألوستراسي) توقف. (ويكيميديا كومنز/ الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي/ ليزا كونجر)

لا شك أن الحيتان هي واحدة من أبرز الحيوانات على كوكبنا، ولكن هل تعلم أنها تساعد أيضا في تخفيف عبء تغير المناخ؟

ونحن نميل إلى افتراض الأشجار تفعل معظم العمل الطبيعي لامتصاص ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي. وفي حين أن هذا صحيح على اليابسة، فإن عمالقة المحيطات هؤلاء يلعبون دورا كبيرا تحت سطح البحر.

الحيتان تخزن كميات كبيرة من الكربون في أجسامها، وعندما تموت، تأخذها إلى قاع المحيط. والمعروفة باسم "سقوط الحيتان"، تضمن هذه الجثث الغارقة احتجاز الكربون في أعماق المحيطات بدلا من إطلاقه على سطح الماء.

ووفقا ليورونيوز، فإن الحيتان تقوم بنصيب الأسد من تخزين الكربون تحت سطح البحر.

كشفت أبحاث جديدة في محمية بحرية في سان فرانسيسكو أن الحيتان المتساقطة تمثل حوالي 60 في المائة من احتجاز الكربون السنوي (أو التخزين) هناك.

وهذا أكبر من الجهود المشتركة "لتصدير الأعشاب البحرية"، حيث تنقل الأعشاب البحرية حمولة من الكربون إلى أعماق المحيطات - وموائل صيد الكربون من الأعشاب البحرية والمستنقعات المالحة.

رسم توضيحي للبابا. (أونسبلاش/ غيل بوزي)

وإجمالا، يمكن لأربع عمليات وموائل أن تحبس 950 4 ميغاغراما من الكربون كل عام، أي ما يعادل 150 18 طنا متريا من ثاني أكسيد الكربون. وهذا يعادل 140 ضعف كمية ثاني أكسيد الكربون التي تمت إزالتها من العمليات في المحمية، وفقا لجمعية فارالونيس الكبرى.

ويقول واضعو التقرير إن النتائج التي توصلوا إليها تهدف إلى قيادة مديري المناطق البحرية لحفظ البيئة إلى الحفاظ بشكل أفضل على هذه الموارد الحرجة مناخيا.

ولكن رعاية الحيتان ليست شيئا كان جيدا تاريخيا للبشر للقيام به.

وقد قتل عشرات الملايين من الحيتان خلال فترة الألف عام من صيد الحيتان الصناعي. فقد وجدت دراسة أجريت عام 2014 أن ذلك يقضي على سكانها بنسبة تتراوح بين 66 و90 في المائة لمتابعة اللحوم والنفط وغيرها من المنتجات.

ويقدر العلماء أنه قبل أن يبدأ صيد الحيتان، فإن أعداد الحيتان (باستثناء حيتان العنبر، التي تعلف في أعماق أعمق) سوف تغرق ما يصل إلى 1.9 مليون طن من الكربون سنويا.

كما لو أن الجمال الهائل للحيتان لم يكن سببا كافيا لرعايتنا في الحياة ، فإن استخدامها لنا في الموت (بطبيعة الحال) يجعل قضية عاجلة وعاجلة لاستعادة أعدادها.

وفي الواقع، في حين لا تزال تسبح من خلال الأزرق الكبير، تقدم الحيتان خدمات مناخية قيمة أخرى مع برازها. تحفز شوائبها الغنية بالحديد نمو العوالق النباتية، وهي طحالب بحرية صغيرة تلتقط حوالي 40 في المائة من جميع ثاني أكسيد الكربون المنتج في العالم.

وبشكل عام، يقدر صندوق النقد الدولي أن الحيتان يمكن أن تصطاد 1.7 مليار طن من ثاني أكسيد الكربون كل عام إذا سمح لها بالعودة إلى أعداد ما قبل صيد الحيتان.