دراسة تقول كاتربيلر هي سبب غير معروف لانبعاثات الكربون

رسم توضيحي لليرقات. (ويكيميديا كومنز/فيناياراج)

فحص العلماء في جامعة كامبريدج، المملكة المتحدة تفشيا جماعيا لليرقات آكلة الأوراق ووجدوا أن اليرقات لها آثار ضارة على البيئة.

ومن المعروف أن هذا المخلوق الصغير "جائع" (كما تقول كتب الأطفال الشعبية) واتضح أنه دقيق للغاية. يمكن أن تأكل كميات كبيرة خلال مرحلة من دورة الحياة التي عادة ما تستمر عدة أسابيع. بعض قادرة على استهلاك 27،000 مرة وزن الجسم خلال حياتهم.

ولكن المشكلة هي أن اليرقات تأكل الكثير من الأوراق لدرجة أنها تقلل من عدد النباتات المتاحة لامتصاص ثاني أكسيد الكربون من الغلاف الجوي.

وهذا ليس كل شيء. بالإضافة إلى عادتهم في مضغ الأوراق ، فإن برازهم يفرز البكتيريا التي تطلق ثاني أكسيد الكربون بمجرد خروج الأوراق من الطرف الآخر ، لذلك هذه ضربة مزدوجة.

تعيش العديد من اليرقات بواسطة البحيرات وعندما تدخل برازها أو "فراس" (المصطلح التقني لروث اليرقة) الماء ، فإنها تعمل كسماد لبعض الميكروبات التي تطلق ثاني أكسيد الكربون في الهواء.

"هذه الحشرات هي في الأساس آلات صغيرة تحول الأوراق الغنية بالكربون إلى شوائب غنية بالنيتروجين. الأوساخ تقع في البحيرات ، وليس الأوراق ، وهذا يغير بشكل كبير كيمياء المياه " ، وقال كبير مؤلفي الصحيفة ، البروفيسور أندرو Tanentzap ، في جامعة كامبريدج قسم علوم النبات.

رسم توضيحي لليرقات. (ويكيميديا كومنز/ إيان كيرك)

واضاف "نعتقد ان ذلك سيزيد من مدى تشكل البحيرة مصدرا لغازات الدفيئة".

ووجدت الدراسة، التي نشرت في مجلة نيتشر العلمية، أنه في غضون سنوات قليلة من تفشي الحشرات، تم تخفيض مساحة أوراق الغابات بنسبة 22 في المائة في المتوسط. وفي الوقت نفسه، تحتوي البحيرات المجاورة على النيتروجين المذاب بنسبة 112 في المائة.

والحصول على نتائجهم، جمع الباحثون 32 عاما من البيانات الحكومية من الدراسات الاستقصائية لتفشي الحشرات وكيمياء مياه البحيرة في 12 مستجمعات مياه بحيرة في أونتاريو، كندا.

ويعتقد أن هذه هي الدراسة الأكثر شمولا التي أجريت على الإطلاق حول كيفية تأثير فاشيات الحشرات على ديناميات كربون المياه العذبة والنيتروجين.

وقال سام وودمان، الباحث في قسم علوم النباتات في جامعة كامبريدج والمؤلف الأول للتقرير: "من المدهش أن يكون لهذه الحشرات مثل هذا التأثير الحقيقي على جودة المياه.

"من منظور المناخ، فهي سيئة للغاية، ومع ذلك يتم تجاهلها تماما في النماذج المناخية."