دراسة: استعادة موئل الحيتان في القرن الحادي والعشرين يمكن أن تستعيد وظيفة النظم الإيكولوجية المفقودة منذ المائة عام

رسم توضيحي للبابا. (أونسبلاش/ فيفيك كومار)

وقد أسفرت الدراسة الأولى لحساب منهجي كم من الطعام الحيتان الزرقاء وبعض أقاربهم المقربين أكل إجابة بسيطة: الكثير فظيعة.

ذكر علماء اليوم الاربعاء ان الحيتان الزرقاء ، وهاى اكبر فى تاريخ الارض ، تأكل حوالى 16 طنا من الكريل يوميا فى شمال الباسفيك ، تلتهم هذه القشريات الصغيرة الشبيهة بالروبيان مع نظام تغذية مرشح فى الفم باستخدام لوحات بالين المصنوعة من الكيراتين ، وهاتان موجود فى مسامير البشر.

وقال بينسون، المنسق المشارك لحفريات الثدييات البحرية في المتحف الوطني للتاريخ الطبيعي التابع لمؤسسة سميثسونيان في واشنطن: كان ذلك تقريبا وزن حافلة مدرسية محملة بالكامل.

حسب الباحثون المداهمة الغذائية اليومية لسبعة أنواع من حيتان البالين، وتتبعوا 321 حوتا فرديا في المحيط الأطلسي والمحيط الهادئ والمحيط الجنوبي من عام 2010 إلى عام 2019.

ووجد أن هذه الثدييات البحرية العملاقة تأكل ما يصل إلى ثلاث مرات أكثر مما كان يعتقد سابقا، استنادا إلى أحشاء الحيتان المصطادة أو استقراء من الثدييات البحرية الصغيرة.

الأنواع الأخرى التي تمت دراستها، الحيتان الحدباء، الزعانف، رؤوس القوس، الحق، المنك القطب الجنوبي إلى الحيتان بريد، التهمت أيضا عددا مثيرا للإعجاب. ويمكن للحيتان الحدباء في شمال المحيط الهادئ أن تأكل 9 أطنان من الكريل يوميا، في حين تستهلك الحيتان الزعنفة 8 أطنان.

رسم توضيحي لحوت أزرق. (ويكيميديا كومنز/ جامعة ولاية أوريغون)

"هذا هو كمية لا يمكن تصورها من المواد الغذائية. لكن الحوت العظيم نفسه كان لا يمكن تصوره الحيتان الزرقاء بحجم ووزن طائرة بوينغ 737"، قال عالم الأحياء البحرية في جامعة ستانفورد ماثيو سافوكا، المؤلف الرئيسي للدراسة التي نشرت في مجلة نيتشر.

الحيتان الزرقاء هي أكبر من أكبر الديناصورات، وتصل إلى أطوال 110 أقدام (33 مترا) و 200 طن.

وحدد الباحثون عدد المرات التي انخرط فيها كل حوت في سلوك التغذية باستخدام جهاز علامة إلكترونية يوضع على ظهر الحيوان، مع كاميرات وميكروفونات وباحثين عن نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) وأدوات تتعقب الحركة. وتستخدم الطائرات بدون طيار لتقدير حجم منطقة فم الحوت ومقدار الفريسة التي يمكن ابتلاعها. تقيس الطرق الصوتية الكتلة الحيوية للفريسة القريبة.

تتغذى حيتان البالين على العوالق الحيوانية، فريسة صغيرة بما في ذلك الكريل أو الأسماك أو القشريات تسمى كوببودس. أكبر الأنواع تفضل الكريل. يمكن للأنواع الصغيرة مثل الحيتان الحدباء أو بريد أو المنك أن تتغذى على أسماك الحشد أو الكريل.

معظم الحيتان البالين لا تأكل على مدار السنة، وجود دورة سنوية من الولائم أو المجاعة. يأكلون حوالي 100 يوم كل عام ، عادة خلال موسم التزاوج الصيفي ، بينما يأكلون القليل في بقية العام. واستنادا إلى تناول 16 طنا في اليوم، تستهلك الحيتان الزرقاء ربما 600 1 طن سنويا.

رسم توضيحي للبابا. (أونسبلاش/ غيل بوزي)

ويختلف تناول الطعام حسب الأنواع والموقع ونوع الفريسة. ومن بين السكان الأحدب الثلاثة الذين تمت دراستهم، كان أخصائيو الكريل في شمال المحيط الهادئ يستهلكون 9 أطنان يوميا، وآكلو الأسماك في شمال المحيط الهادئ 3.5 أطنان، وأخصائيو الكريل في جنوب المحيط 3 أطنان يوميا.

ومن بين الأنواع الأخرى، تستهلك الحيتان ذات الرأس القوسي في القطب الشمالي 6 أطنان من الكوببود يوميا، و5 أطنان من الكوببودات، وطنا من أسماك بريد جنوب المحيط الأطلسي، و0.69 طنا من الكريل في جنوب المحيط.

ولأن الحيتان تأكل أكثر مما كان معروفا من قبل، فإنها تنتج أيضا المزيد من البراز، وهو مصدر مهم للمغذيات البحرية. ومن خلال التقاط الفريسة والتغوط، فإنها تساعد على إبقاء المواد الغذائية معلقة بالقرب من مستوى سطح البحر لإنتاج كائنات مجهرية تمتص الكربون تسمى العوالق النباتية التي تشكل أساس الشبكة الغذائية البحرية.

وقال بينسون إن حسابات الدراسة أظهرت أنه قبل أن ينخفض عدد حيتان البالين بشكل كبير بسبب صيد الحيتان الصناعي في القرن العشرين، كانت تستهلك غذاء أكثر من جميع الكتلة الحيوية الكريل في العالم اليوم ومصائد الأسماك العالمية مجتمعة.

وقال بينسون: "إن الآثار المترتبة على هذه الأرقام هي أن الحيتان تدعم النظم الإيكولوجية البحرية الأكثر إنتاجية قبل صيد الحيتان، وأن تعزيز استعادة الحيتان في القرن الحادي والعشرين يمكن أن يعيد تشغيل النظم الإيكولوجية المفقودة في المائة عام الماضية.