تخطط ULA لترقية صواريخ vulcan لمنافسة Starship المملوكة لشركة SpaceX
جاكرتا - تخطط تحالف الإطلاق المتحدة (ula) ، المشروع المشترك بين بوينغ ولوكهيد مارتن ، لترقية نسخة صاروخها vulcan لتحدي Starship التابع لشركة SpaceX في سوق إطلاق الأقمار الصناعية ذات المدار الأرضي المنخفض (LEO).
وقال توري برونو، الرئيس التنفيذي لشركة ULA، إن الشركة تريد تطوير نموذج vulcan مخصص لسوق LEO المربح بشكل متزايد، خاصة وأن سبيس إكس أطلقت الآلاف من الأقمار الصناعية لخدمات الإنترنت من ستارلينك.
"لقد أكملنا مؤخرا دراسة كبيرة حول ما نحتاجه للتنافس في سوق LEO المستقبلي" ، قال برونو يوم الخميس ، 12 ديسمبر على هامش مؤتمر الفضاء العسكري في أورلاندو. "وقد اختارنا تعديلا ل vulcan يعطي كتلة أكبر ل LEO ويضعنا في نطاق تنافسي."
وقد أطلق صاروخ vulcan ULA ، المدعوم بمحرك من Blue Origin من جيف بيزوس ، أول إطلاقين هذا العام وتم تصميمه بشكل رئيسي لتلبية طلبات بعثات البنتاغون إلى مدارات مختلفة.
من بين الخيارات التي نظرت فيها ULA لإصدار محسن ل LEO ، ذكر برونو "البلطة الثقيلة" أو المعززات الأساسية الثلاثة للبلطة المربوطة معا. وقال أيضا إن هناك "تكوينات بركانية فريدة من نوعها أخرى ، والتي لها دفع في أماكن غير عادية".
على الرغم من أن Starship التابعة لشركة SpaceX مصممة بشكل رئيسي للمهمات الموجهة إلى القمر والمريخ ، إلا أن الشركة تخطط لاستخدامها لتسريع انتشار العديد من الأقمار الصناعية Starlink إلى المدارات الأرضية المنخفضة. وقد أدى ذلك إلى قمع منافسي سبيس إكس لمطابقة قدرة ستارشيب في حين تتنافس شركات أخرى مثل أمازون على بناء شبكات أقمار صناعية تنافسية، مما يزيد من الطلب على قاذفات الكبار.
وتأمل إدارة الطيران الأمريكية في استكمال تطوير هذا البديل في وقت تبدأ فيه ستارشيب التابعة لإيلون ماسك، وهو صاروخ عملاق مصمم أخيرا للذهاب إلى المريخ، في تقديم إطلاق الأقمار الصناعية ليو، والتي يتوقع برونو أن تحدث في السنوات القليلة المقبلة.
"لن نواجهه في هذا السوق الخاص لفترة من الوقت" ، توقع برونو. وقال ماسك إنه يريد مضاعفة قوة ستارشيب وتحسين قدرة الصاروخ على العودة إلى الهبوط في ذراعه الميكانيكية العملاقة، مشيرا إلى أن سبيس إكس لا تزال بحاجة إلى ما بين بضعة أشهر وأكثر من عام لإطلاق القمر الصناعي ستارلينك بي يو.
لدى ULA العديد من بعثات vulcan التي تم طلبها مع أمازون لإرسال قمر الصناعات عبر الإنترنت الخاص بها Kuiper إلى الفضاء ، مما يجعل هذا الصاروخ جزءا مهما من استراتيجية أمازون للتحدي على Starlink. كما أمرت أمازون بإطلاق صاروخ آخر كجزء من اتفاقية إطلاق متعددة لعام 2022 تسجل رقما قياسيا.
أطلقت سبيس إكس ست رحلات تجريبية من ستارشيب إلى الفضاء من حرم ستاربيس للصواريخ في جنوب تكساس ، مع عرض أخلاقياتها الدراماتيكية من التجارب والفشل من خلال إشراك التحسينات المتتالية واختبارات المعالم التدريجية قبل قفل التصميم التجاري. لن تطلق شركات أخرى ، بما في ذلك ULA ، صواريخ جديدة حتى يتم الانتهاء من تصميمها.
وتستهدف ULA طيران ثماني بعثات vulcan في العام المقبل و 12 مهمة مع Atlas V ، سلف vulcan الذين سيتقاعدون. بدأت vulcan بسعر إطلاق يبلغ حوالي 110 ملايين دولار - أعلى قليلا من السعر الأساسي لشركة SpaceX Falcon 9 - ولديها أوامر تبلغ حوالي 70 مهمة بما في ذلك مهام أمازون ، مما يضيف إلى الحاجة الملحة لجعل هذا الصاروخ يطير بانتظام.
تم بيع ULA ، التي تم تشكيلها في دمج برنامج الإطلاق الفضائي بين Boeing و Lockheed في عام 2006 ، لأكثر من عام ، مما أثار اهتمام الوحدات الفضائية في Sierra Nevada Corp و Sierra Space و Blue Origin التابعة ل Bezos. ورفض برونو التعليق على محادثات الاستحواذ.