بالون تجسس صيني يحلق فوق الولايات المتحدة: تم تنبيه طائرة مقاتلة من طراز F-22 لفترة وجيزة ، لكنها نصحت بعدم إسقاطها
جاكرتا (رويترز) - حلق منطاد تجسس صيني مشتبه به فوق الولايات المتحدة لعدة أيام لكن مسؤولين أمريكيين كبار نصحوا الرئيس جو بايدن بعدم إطلاقه خشية أن يشكل الحطام تهديدا للسلامة على الرغم من حشد أصول عسكرية.
ومن المعروف أن بكين وواشنطن "مستعدتان" للتجسس على بعضهما البعض، وسط تصاعد التوترات بين القوى العظمى.
"لقد اكتشفت حكومة الولايات المتحدة وتتبعت بالونات المراقبة على ارتفاعات عالية الموجودة فوق الولايات المتحدة القارية في هذا الوقت" ، قال المتحدث باسم البنتاغون البريجادير جنرال باتريك رايدر للصحفيين ، نقلا عن رويترز في 3 فبراير.
وأضاف أن "البالونات تحلق حاليا على ارتفاعات أعلى بكثير من الحركة الجوية التجارية ولا تشكل أي تهديد عسكري أو جسدي للناس على الأرض".
ورفض المسؤولون تحديد مدى ارتفاع البالون لكنهم أقروا بأنه يعمل فوق الحركة الجوية المدنية وتحت "الفضاء الخارجي".
وعقد وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن أثناء سفره إلى الفلبين اجتماعا لكبار مسؤولي البنتاغون يوم الأربعاء لمناقشة حادث البالون.
وقال مسؤول دفاعي أمريكي كبير، في إفادة للصحفيين شريطة عدم الكشف عن هويته، إن الولايات المتحدة "تحتجز" البالون منذ دخوله المجال الجوي الأمريكي قبل بضعة أيام، وتراقبه بطائرات عسكرية أمريكية.
وتابع أن القادة العسكريين الأمريكيين فكروا في إسقاط بالون فوق مونتانا يوم الأربعاء ، لكنهم نصحوا الرئيس جو بايدن في النهاية بعدم القيام بذلك ، بسبب المخاطر الأمنية من الأنقاض.
أصدر مطار بيلينغز في بونغانا توقفا أرضيا حيث حشد الجيش الأصول بما في ذلك الطائرات المقاتلة من طراز F-22 في حال أمر الرئيس بايدن بإسقاط البالون.
وقال المسؤول "نريد التأكد من أننا ننسق مع السلطات المدنية لإخلاء المجال الجوي حول تلك المنطقة المحتملة".
"ولكن حتى مع التدابير الوقائية المتخذة ، كان قرارا من قادتنا العسكريين بأننا لم نخفض الخطر بدرجة كافية. لذلك نحن لا نخاطر».
وقال المسؤول إن مسار الرحلة الحالي سيحمل بالونات عبر عدد من المواقع الحساسة، لكنه لم يقدم تفاصيل.
تجدر الإشارة إلى أن قاعدة مالمستروم الجوية في مونتانا هي موطن ل 150 صومعة صواريخ باليستية عابرة للقارات.
وقال المسؤول إن بالونات التجسس حلقت فوق الولايات المتحدة عدة مرات في السنوات الأخيرة ، لكن يبدو أن هذه البالونات تدوم لفترة أطول من أي وقت مضى.
وقال المسؤول "في هذا الوقت ، نقدر أن هذه البالونات لها قيمة مضافة محدودة من منظور جمع المعلومات الاستخباراتية ، لكننا نواصل اتخاذ خطوات لحماية جمع المعلومات الحساسة للمخابرات الأجنبية".
وأثار المسؤولون الأمريكيون القضية مباشرة مع نظرائهم الصينيين، من خلال القنوات الدبلوماسية في بكين وواشنطن.
وأضاف المسؤول "لقد نقلنا لهم جديتنا في التعامل مع هذه المسألة".
ولم ترد وزارة الخارجية الصينية على الفور على طلب للتعليق من رويترز.
وبشكل منفصل، قال السناتور ماركو روبيو، أكبر جمهوري في لجنة المخابرات بمجلس الشيوخ، إن بالون التجسس كان مثيرا للقلق ولكنه ليس مفاجئا.
وقال روبيو على تويتر "مستوى التجسس الذي استهدفته بكين لبلدنا نما بشكل كبير أكثر كثافة ووقاحة على مدى السنوات ال 5 الماضية".
ومن المعروف أن الصين والولايات المتحدة، أكبر اقتصادين في العالم، كانتا تحت التوتر في الآونة الأخيرة بسبب مجموعة من الأمور، من الاشتباكات حول تايوان، وسجل الصين في مجال حقوق الإنسان، وأنشطتها العسكرية في بحر الصين الجنوبي.
إذا لم تكن هناك عرقلة، سيزور وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكن الصين في الأيام المقبلة.