يقول العلماء إن الباندا لديها "إبهام مزيف" منذ ملايين السنين
جاكرتا تساعد الحفريات المكتشفة في الصين العلماء على فهم أفضل لإحدى عجائب التطور: الإبهام الزائف للباندا العملاقة، والذي يساعد هذا الدب المحب للخضروات على مضغ الخيزران الذي يتغذى عليه.
في الأسبوع الماضي ، قال الباحثون إنهم عثروا بالقرب من مدينة تشاوتونغ في مقاطعة يوننان الشمالية ، على حفرية لباندا منقرضة تدعى Ailurarctos يبلغ عمرها حوالي 6 ملايين سنة ، والتي لديها أقدم دليل معروف على هذا الرقم المرتجل - في الواقع عظم معصم متضخم للغاية يسمى السمسمويد الكعبري.
يبدو إلى حد كبير مثل الإبهام الزائف للباندا الحديثة ، لكنه أطول قليلا وليس لديه خطاف داخلي موجود في النهاية في الأنواع الموجودة ، مما يمنحه قدرة أكبر على التعامل مع سيقان الخيزران والبراعم والجذور أثناء تناول الطعام.
الإبهام المزيف هو تكيف تطوري لإضافة خمسة أصابع إلى يد الباندا الحقيقية. لا تحتوي يد الدب على الإبهام المعاكس الذي يمتلكه البشر والرئيسيات المختلفة التي تسمح بالإمساك بالأشياء والتعامل معها باستخدام الأصابع. الإبهام المزيف له وظيفة مماثلة.
"إنه يستخدم إبهاما زائفا كإبهام خشن للغاية للخصم لحمل الخيزران ، مثل إبهامنا ما لم يكن موجودا على المعصم وأقصر بكثير من الإبهام البشري" ، قال عالم الحفريات في متحف مقاطعة لوس أنجلوس للتاريخ الطبيعي شياو مينغ وانغ ، المؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة في مجلة "Scientific Reports" كما ذكرت رويترز في 3 يوليو.
كان Ailurarctos رائدا في تطور الباندا الحديثة ، أصغر ولكن مع ميزات تشريحية تشير إلى أنماط حياة مماثلة بما في ذلك نظام غذائي من الخيزران. الإبهام المزيف للباندا الحديثة له العديد من المزايا مقارنة بالإصدار السابق.
"يمنح الإبهام المزيف المنحني الخيزران قبضة أكثر إحكاما ، وفي الوقت نفسه ، فإن طرفه الأقل بروزا ، بسبب الخطاف المنحني ، يجعل من السهل على الباندا المشي. فكر في إبهام مزيف كما لو كان يدوس عليه في كل مرة يمشي فيها الباندا. ولهذا السبب ، نعتقد أن هذا هو السبب في أن الإبهام الزائف في الباندا الحديثة أصبح أقصر ، وليس أطول ، "قال وانغ.
وأضاف وانغ أن قبضة الباندا المحكمة على الخيزران تعمل ضد حركة الرجيج في الفم لكسر الطعام بسرعة إلى قطع صغيرة.
اكتشف الباحثون في البداية عظام ذراع Ailurarctos في عام 2010 ، ثم وجدوا أسنانا وإبهاما زائفة في عام 2015 ، مما منحهم فهما أفضل بكثير للحيوان.
وحتى الآن، فإن أقدم دليل معروف على هذا الهيكل الشبيه بالإبهام يأتي من الحفريات التي تعود إلى حوالي 102000-49000 سنة مضت في نفس النوع من الباندا التي تعيش اليوم.
يسمح الإبهام المزيف للباندا بحمل الخيزران لتناول الطعام ، لكنه لا يلوي الطعام لأن الإبهام الحقيقي يجعل ذلك ممكنا.
"واحدة من أهم ميزات البشر وأقاربهم الرئيسيات هي تطور الإبهام الذي يمكن حمله بإصبع آخر لفهمه بشكل مناسب. الإبهام الزائف للباندا أقل فعالية بكثير من الإبهام البشري ، لكنه يكفي لإعطاء الباندا العملاقة مع القدرة على الإمساك بأكل الخيزران ، "قال عالم الحفريات والمؤلف المشارك في الدراسة تاو دينغ من الأكاديمية الصينية للعلوم في بكين.
من المعروف أن الباندا ، واحدة من ثمانية أنواع من الدببة في العالم ، كانت تسكن معظم أراضي آسيا. وهم يعيشون الآن بشكل رئيسي في الغابات المعتدلة في جبال جنوب غرب الصين، حيث يقدر عدد السكان البرية بأقل من 2000 شخص.
النظام الغذائي للباندا نباتي بنسبة 99٪ ، على الرغم من أنهم يأكلون في بعض الأحيان الحيوانات الصغيرة والجيف. بسبب عدم كفاءة الجهاز الهضمي ، تستهلك الباندا كميات كبيرة من الخيزران لتلبية احتياجاتها الغذائية ، حوالي 26-84 رطلا (12-38 كجم) من الخيزران أثناء تناول ما يصل إلى 14 ساعة في اليوم.
وقال الباحثون إن الإبهام المزيف غائب في الدببة الأخرى ذات الصلة الوثيقة التي عاشت منذ حوالي 9 ملايين سنة.
"هذا ابتكار عظيم ، تحويل العظام الصغيرة إلى عناصر مفيدة لغرض معين" ، قال عالم الأحياء القديمة بجامعة هارفارد والمؤلف المشارك في الدراسة لورانس فلين.