المسبار الصيني يعثر على مياه عمرها 700 مليون عام في منطقة المريخ
وجدت مركبة زورونغ الصينية أدلة تشير إلى أن المياه بقيت على سطح المريخ لفترة أطول مما كان متوقعا. هذا الاكتشاف، بطبيعة الحال، يمكن أن يؤثر على خطط لاستعمار الكوكب الأحمر يوما ما.
واستنادا إلى أبحاث سابقة، يعتقد العلماء أنه كانت هناك مياه سائلة على المريخ حتى قبل حوالي 3 مليارات سنة، وهي النقطة التي بدأت عندها فترة الأمازون الجافة وانتهى المطاف بالعصر الجيولوجي السابق من فترة هيسبيريا على كوكب الأرض.
"الشيء الأكثر أهمية والجديد هو أننا وجدنا معادن مائية في مواقع الهبوط التي تقف على السهول الشابة في الأمازون ، وهذه المعادن المائية هي (مؤشرات) للنشاط المائي مثل نشاط (المياه الجوفية)" ، قال المؤلف الرئيسي للدراسة يانغ ليو من الأكاديمية الصينية للعلوم (CAS).
"يمكن استخدام المعادن المائية ، التي تحتوي على مياه هيكلية ، وجليد الأرض كمصادر مياه مهمة على المريخ."
بعد الهبوط على سطح المريخ في مايو 2021 ، بدأت مركبة Zhurong الجوالة في جمع بيانات عينات التربة. عندما قام باحثون من CAS وجامعة كوبنهاغن بتحليل بعض هذه البيانات ، وجدوا أدلة على وجود مياه في عينات عمرها 700 مليون سنة فقط.
ووجد الباحثون السيليكا والكبريتات المائية، على غرار المعادن المائية التي اكتشفتها بعثات أخرى تدرس مناطق مختلفة من الكوكب الأحمر.
توجد المعادن في الصخور ذات الألوان الزاهية ، حيث يساعد اللون في الإشارة إلى تكوينها. قرر الباحثون أن الصخور في موقع الهبوط هذا شكلت طبقة من duriancrust.
يمكن أن يتشكل هذا النوع من الطبقات عندما تقوم كميات كبيرة من المياه ، إما بارتفاع المياه الجوفية أو ذوبان الجليد تحت السطح ، بتحويل التربة بشكل أساسي إلى قشرة صلبة بعد تبخر المياه.
وهذا يشير إلى أن المنطقة التي استكشفها زورونغ هي يوتوبيا بلانيتيا، وهي سهل في فوهة ارتطام كبيرة تضم كميات كبيرة من المياه السائلة في وقت اعتقد فيه الباحثون أن سطح المريخ قد جف.
ويضيف هذا الاكتشاف أيضا إلى مجموعة متزايدة من الأدلة التي تم العثور عليها على أن المريخ مر ذات مرة بدورات رطبة ودافئة، وكان جافا وباردا، بدلا من إحداث تغير مناخي دراماتيكي واحد استمر.
وقال يانغ ليو: "قد يكون المد والجزر المناخي هذا نتيجة للبراكين النشطة أو التأثيرات من الأجرام السماوية الأخرى".
وبما أن عمليات الرصد السابقة للمركبة المدارية لم تكشف عن أي علامة على وجود معادن رطبة في موقع الهبوط، فقد كان الاكتشاف مفاجئا للغاية. هذا هو السبب في أن الاستكشاف باستخدام المركبات الجوالة هو المفتاح.
وقد جذبت يوتوبيا بلانيتيا الباحثين حيث تكهن البعض بأن المنطقة استضافت المحيطات ذات يوم.
وقال يانغ ليو: "لذا فإن اكتشاف المعادن المائية (لديه) مؤشرات مهمة على التاريخ الجيولوجي والمائي للمنطقة وتطور مناخ المريخ".
ويأمل أن يتمكن زوهرونغ في المستقبل من تحليل طبقات الفوهات في السهول للعثور على مزيد من التبصر في تاريخ المياه في المنطقة. ونشرت الدراسة في مجلة Science Advances.
ووفقا ليانغ ليو، من المرجح أن تشير النتائج أيضا إلى وجود تخزين كبير للمياه في المعادن المائية أو حتى جليد الأرض، والذي يمكن أن يستخدمه المستكشفون البشريون في المستقبل خلال البعثات المأهولة إلى المريخ.