دراسة الجينوم تقول إن الدلافين الاستوائية النادرة من خليج كاليفورنيا كان بإمكانها تجنب الانقراض

يقدم التقييم الجيني الأكثر شمولا حتى الآن للفاكويتا ، أندر الثدييات البحرية في العالم ، بصيصا من الأمل في هذه العائلة الصغيرة من الدلافين الاستوائية التي تعود أصولها إلى خليج كاليفورنيا ، المكسيك ، في أنها يمكن أن تتجنب الانقراض على الرغم من انخفاض عدد سكانها إلى حوالي 10.

وقال باحثون الأسبوع الماضي إن البيانات الجينومية من 20 فاكويتا أظهرت أنه على الرغم من أن الأنواع لديها تنوع جيني منخفض ، واختلافات الحمض النووي بين مختلف الأفراد ، وعدد الطفرات الضارة المحتملة التي يمكن أن تضر ببقائها من خلال زواج الأقارب منخفض للغاية.

الفاكويتا ، التي وصفها العلماء لأول مرة في عام 1958 وتعتبر الآن مهددة بالانقراض بشكل خطير ، هي أصغر الحيتانيات ، وهي مجموعة تضم الحيتان والدلافين وخنازير البحر ، ويصل طولها إلى حوالي 5 أقدام (1.5 متر) وتزن 120 رطلا (54 كجم). جسمها على شكل طوربيد رمادي في الأعلى وأبيض في الأسفل مع هالات سوداء حول العينين.

تظهر المحاكاة الحسابية التي أجراها الباحثون للتنبؤ بخطر الانقراض أن الفاكويتا ، التي انخفض عدد سكانها بأكثر من 99 في المائة منذ بداية القرن 20th بسبب النشاط البشري ، لديها فرصة كبيرة للتعافي.

الشرط ، إذا تمت إزالة الشبكة الخيشومية تماما من موطنها. ويستخدم الجيلنيت، وهو ستارة كبيرة من الشباك المعلقة في الماء، لصيد الأسماك والروبيان، لكنه قتل العديد من الفاكويتا المتشابكة والغارقة.

"إن اكتشافنا الرئيسي هو أن الفاكويتا ليست مقدر لها أن تنقرض بسبب علم الوراثة ، كما بدأ بعض الناس يفترضون" ، قال طالب الدكتوراه في علم البيئة التطوري والبيولوجيا بجامعة كاليفورنيا في لوس أنجلوس كريستوفر كيريازيس ، المؤلف الرئيسي للدراسة المنشورة في مجلة Science.

"هذا الاكتشاف مهم ، لأنه يوفر الأمل للأنواع التي هي على وشك الانقراض ، والتي أصبحت الآن مهجورة إلى حد كبير."

وهناك تهديد خاص يتمثل في صيد الشباك الخيشومية من الأسماك المهددة بالانقراض التي تسمى توتوابا. تقدر قيمة مثانة السباحة في توتوابا ، والتي يزعم أنها معززة للخصوبة ، في الصين.

"يتم تداول التوتوابا المجففة في السوق السوداء في الصين للأغراض الطبية التقليدية ، ويكلف أكثر من الكوكايين" ، كما أوضح المؤلف المشارك في الدراسة فيليب مورين ، عالم الوراثة البحثي في مركز علوم مصايد الأسماك في جنوب غرب الولايات المتحدة التابع للإدارة الوطنية الأمريكية للمحيطات والغلاف الجوي.

تعيش فاكيتا ، التي لا تزال تتكاثر بنشاط على الرغم من عددها الصغير ، في شمال خليج كاليفورنيا ، وتسمى أيضا بحر كورتيز ، بين البر الرئيسي للمكسيك وشبه جزيرة باخا.

"تم حظر الصيد باستخدام الشباك الخيشومية في موائل الفاكويتا ، لكن الحظر لم يتم تنفيذه ولا تزال الفاكويتا تموت في الشباك" ، قالت المؤلفة المشاركة في الدراسة جاكلين روبنسون ، باحثة ما بعد الدكتوراه في جامعة كاليفورنيا ، معهد سان فرانسيسكو لعلم الوراثة البشرية.

وجد أول تقدير للسكان ، أجري في عام 1997 ، أن هناك حوالي 570 فاكويتا. ومنذ ذلك الحين انخفض عدد السكان بنحو 50 في المئة كل عام.

وقاس الباحثون الصحة الوراثية لهذا النوع، الذي انحرف تطوريا عن أقرب أقاربه قبل حوالي 2.5 مليون سنة، من خلال فحص عينات من 20 فردا تم الحصول عليها بين عامي 1985 و2017، معظمها محفوظ من الفاكويتا الميتة.

أحد المخاوف مع مثل هذه المجموعة الصغيرة هو أن التزاوج الحتمي بين الأفراد ذوي الصلة الوثيقة يمكن أن يزيد من الطفرات الضارة والضارة ببقاء الأنواع.

تظهر البيانات الجينومية أن عدد الفاكويتا كان بالفعل صغيرا نسبيا ، حوالي 5000 فرد ، لمئات الآلاف من السنين قبل الدمار الناجم عن النشاط البشري ، مما يجعل التنوع الجيني المنخفض سمة طبيعية لهذا النوع.

كما يشير إلى وجود القليل نسبيا من زواج الأقارب بين الفاكويتا وعدد قليل جدا من الطفرات المتنحية الخطيرة. يمكن أن يسبب عيوبا خلقية أثناء زواج الأقارب تعرض بقاء الأنواع للخطر ، أقل من الأنواع ال 11 الأخرى من الحيتانيات التي تم تقييمها ، بما في ذلك الحيتان الزرقاء.

يبدو أن أحد أنواع الحيتانيات قد دفعه البشر إلى الانقراض في العقود الأخيرة: بايجي ، أو الدلافين النهرية الصينية.

"بسبب طبيعتها الخجولة ، لا يعرف سوى القليل جدا عن الفاكويتا" ، قال روبنسون.

"هذا النوع معرض لخطر الانقراض حتى قبل أن نعرف تماما ما نفتقده ، ولا يمكن لأحد استبداله بمجرد أن ينقرض".