طيور البطريق تقدم أدلة متعددة حول تغير المناخ في القارة القطبية الجنوبية

جاكرتا - بالنظر من خلال مناظير قارب آلي قابل للنفخ يتمايل في المياه المتجمدة، قام عالما البيئة القطبيان مايكل ويثينغتون وأليكس بوروفيتش بمسح نتوء صخري في جزيرة أندرسون في القارة القطبية الجنوبية، بحثا عن بقع من الجوانو الأحمر والبني قد تشير إلى مستعمرة بطريق قريبة.

أصبحت الطيور أكثر بكثير من مجرد رمز مبدع لجنوب الأرض المتجمد. ويستخدمه العلماء الآن كمؤشر رئيسي لفهم تغير المناخ بالقرب من القطب الجنوبي، حيث شهدت بعض المناطق الغربية مثل شبه جزيرة أنتاركتيكا احترارا سريعا، في حين لا تزال شرق أنتاركتيكا باردة ومغطاة بالجليد.

وقال بوروفيتش من جامعة ستوني بروك في نيويورك "لقد احصينا اعشاش البطريق لفهم عدد طيور البطريق في المستعمرة التي تنتج الفراخ كل عام، وما اذا كان هذا العدد يرتفع او ينخفض مع الظروف البيئية".

بالنسبة للباحثين في مجال المناخ، لا شيء يأتي بسهولة في المنطقة النائية المغطاة بالجليد في القارة القطبية الجنوبية. ومع ذلك ، فإن تتبع طيور البطريق أسهل من الأنواع الأخرى ، لأنها تعشش على اليابسة ويمكن رؤية فرائها الأسود وروثها في المناطق البيضاء.

"يمكننا استخدام طيور البطريق كمكاسر بيولوجية لنرى كيف تعمل النظم الإيكولوجية الأخرى"، يشرح ويثينغتون، وهو أيضا من ستوني بروك.

ويحكي العد البسيط لطيور البطريق الفردية إلى جانب أساليب أخرى، مثل تحليل صور الأقمار الصناعية، قصة دقيقة، حيث يطلق على بعض طيور البطريق اسم "الفائزين" حيث يفتح تغير المناخ موائل جديدة، في حين يضطر آخرون إلى البحث عن مناخات أكثر برودة.

طيور البطريق Gentoo، مع مناقيرها الحمراء والبرتقالية الزاهية وعلامات بيضاء مميزة على رؤوسهم، جزء من المياه المفتوحة دون خيط الجليد.

مع بدء ارتفاع درجات الحرارة في شبه جزيرة أنتاركتيكا بشكل أسرع من أي مكان آخر تقريبا في العالم خلال النصف الثاني من القرن العشرين، توسع عدد سكان جنتو جنوبا فيما يسميه بعض العلماء "التواء" في القطب الجنوبي.

وقال ديفيد أينلي، عالم الأحياء في شركة الاستشارات البيئية HT Harvey &؛ Associates الذي درس طيور البطريق لأكثر من 50 عاما: "طيور البطريق جنتو لا تحب الجليد البحري.

وتابع قائلا: "إنهم في الغالب علف على الجرف القاري ولا يذهبون بعيدا إلى البحر".

كما انخفض الجليد البحري على طول الجانب الغربي من شبه الجزيرة، وقد استغل gentoo من الظروف مضياف. ولكن نفس الظروف كانت أسوأ بالنسبة للأديلي الذين يرتدون البدلة الرسمية، والذين يعتمدون على الجليد البحري للتكاثر والأعلاف.

"عندما نجد طيور البطريق أديلي، ونحن نعلم عادة الجليد البحري في مكان قريب. وفي كل مرة نرى فيها الجليد البحري يتناقص أو يختفي تماما، سنرى عدد طيور البطريق أديلي ينخفض بشكل كبير".

على الرغم من أن طيور البطريق أديلي على نطاق واسع تتزايد في أعداد عموما، وقد انخفض بعض السكان بأكثر من 65 في المئة.

في رحلتهم الاستكشافية في كانون الثاني/يناير إلى المنطقة، اكتشف علماء ستوني بروك مستعمرة أديلي حول بحر ويدل الجليدي، الذي ظل مستقرا على مدى العقد الماضي.

وقال ويثينغتون: "قد تكون شبه الجزيرة ملاذا آمنا، حيث نرى تقدما في تغير المناخ والاحترار العام في جميع أنحاء العالم.

وقالت هيذر لينش، عالمة البيئة في جامعة ستوني بروك التي ساعدت في قيادة البعثة على متن السفينة MV Arctic Sunrise، إن النتائج تسلط الضوء على قيمة الحفاظ على المنطقة.

في عام 2020، وجد فريق من المسح البريطاني لأنتاركتيكا 11 مستعمرة بطريق إمبراطورية جديدة من صور الأقمار الصناعية، مما زاد من مستعمرات البطريق الإمبراطور المعروفة بنسبة 20 في المئة.

ولكن منذ عام 2016، توفي كل فرخ بطريق تقريبا في مستعمرة خليج هالي على طول الجناح الشرقي الأقصى من بحر ويدل، الذي كان لفترة طويلة موطنا لثاني أكبر مستعمرة في العالم من طيور البطريق الإمبراطور، مع حوالي 25،000 زوج تربية تتجمع كل عام.

يشك العلماء في أن حدث إل نيو عام 2016 غير ديناميكيات الجليد البحري في المنطقة، ويشعرون بالقلق من طيور البطريق حيث يزيد تغير المناخ من تكرار وشدة أحداث إل نيو.

وقال بيتر فريتويل، عالم المعلومات الجغرافية في هيئة المسح البريطانية لأنتاركتيكا، إنه في حين أن وفيات طيور البطريق الصغيرة ليست نتيجة مباشرة لتغير المناخ، "هناك جانب من جوانب تغير المناخ للخسارة".